Principaux renseignements
- Le ministre américain de l’Armée de l’air, Troy Meink, a évalué les opérations du B-1B et les préparatifs pour le B-21 Raider à la base aérienne d’Ellsworth.
- De nouvelles installations spécialisées, d’une valeur de 242 millions de dollars (211 millions d’euros), permettront de réduire considérablement la durée des arrêts pour maintenance du B-21.
- Des investissements stratégiques font de cette base le principal centre névralgique pour les avions de sixième génération.
Le secrétaire à l’Armée de l’air, Troy Meink, s’est rendu sur place à la base aérienne d’Ellsworth du 30 juin au 1er juillet. L’objectif principal de son déplacement était d’examiner l’état actuel des opérations de vol du B-1B Lancer et de superviser l’avancement des préparatifs en vue de l’arrivée du B-21 Raider. C’est ce qu’indique le ministère américain de la Défense sur son site web.
Remise des infrastructures
L’un des moments forts de cette visite a été la remise officielle de deux projets d’infrastructure essentiels. La base a récemment pris possession d’un hangar dédié à la maintenance générale et d’une station de lavage d’une valeur de 81 millions de dollars (71 millions d’euros), ainsi que d’une « Low Observable Restoration Facility » d’une valeur de 161 millions de dollars (141 millions d’euros).
Meink a souligné que l’acquisition de ces structures de pointe était essentielle pour développer les capacités de haute technologie et maintenir la dissuasion stratégique nécessaire à la sécurité nationale.
Capacités spécialisées pour le B-21
Ces bâtiments spécialisés ont été conçus sur mesure pour le B-21, permettant ainsi aux techniciens d’effectuer la maintenance de l’intérieur et de nettoyer les revêtements absorbant les ondes radar. En internalisant ces tâches, l’armée de l’air prévoit de réduire considérablement les temps d’immobilisation des avions.
Après la remise officielle, la 28e escadre de bombardiers a dépêché des équipes sur place pour installer le matériel sécurisé, le mobilier et les systèmes informatiques.
Trouver le juste équilibre
Le colonel Jonathan Keller, commandant de la 28e escadre de bombardiers, a évoqué le défi consistant à concilier le déploiement mondial actuel du B-1B et la préparation du B-21. Keller a déclaré que l’achèvement de ces installations constituait une grande victoire pour la communauté locale, les ingénieurs civils et le personnel de l’armée de l’air.
Investissement stratégique à long terme
Ces deux structures constituent la phase initiale d’un investissement plus large de 2 milliards de dollars (1,7 milliard d’euros) dans les infrastructures de la base. Une fois tous les projets achevés, la base aérienne d’Ellsworth servira de base opérationnelle principale pour le B-21 Raider et accueillera son unité d’entraînement officiel. (lv)
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