Principaux renseignements

• Le sous-marin nucléaire USS Alexandria a été retiré du service après 35 ans de service actif au service des États-Unis.
• Les sous-marins modernes de classe Virginia remplacent ces appareils vieillissants de classe Los Angeles.
• Des équipages spécialisés vont désormais démanteler le réacteur nucléaire et les systèmes de combat du navire.

Après trois décennies et demie de service actif, l’USS Alexandria (SSN-757) a officiellement mis fin à sa carrière au sein de la Marine américaine. Une cérémonie de mise hors service, qui s’est tenue le 29 juin 2026 à la base navale de Point Loma, à San Diego, a marqué la fin de la carrière opérationnelle du navire. Ce sous-marin de classe « Los Angeles » améliorée devrait être définitivement désarmé le 4 août 2026, alors que la Marine continue de remplacer ses navires vieillissants par des sous-marins modernes de classe « Virginia ».

Classe Los Angeles

Tout au long de sa carrière, qui a débuté avec sa mise en service en juin 1991, ce sous-marin à propulsion nucléaire de 7 640 tonnes a joué un rôle essentiel au cours de différentes périodes stratégiques. De l’après-guerre froide aux efforts de lutte contre le terrorisme, en passant par l’évolution de la dynamique dans la région indo-pacifique, le navire a parcouru plus d’un million de milles marins au cours de 14 déploiements différents.

Il s’agit du 46e sous-marin de sa classe à être retiré du service, ce qui laisse 23 sous-marins de classe Los Angeles dans la flotte.

Cérémonie

La cérémonie de désarmement a réuni un large éventail de participants, notamment d’anciens et d’actuels membres d’équipage, des familles et des commandants à la retraite. Parmi les personnalités présentes figuraient le contre-amiral Todd Weeks et le commandant Donald Coomes, dernier commandant du navire.

La liste des invités comprenait également le premier capitaine du sous-marin, Paul Norman, et son premier chef de bord, Douglas Muller, ainsi que huit anciens commandants. Le commandant Coomes a souligné que la priorité absolue de l’équipage avait été d’encadrer la nouvelle génération de sous-mariniers au cours de la dernière phase opérationnelle du navire.

Faits marquants

En tant que navire de la sous-classe « améliorée », l’Alexandria disposait de capacités renforcées telles que des plans de proue rétractables, une empreinte sonore réduite et la capacité de naviguer sous la banquise arctique. Son histoire opérationnelle s’étend sur quatre grandes zones de combat, notamment le golfe Persique, la Méditerranée, l’Indo-Pacifique et l’Arctique. Il a notamment participé aux opérations « Iraqi Freedom » et « Enduring Freedom », mené des exercices dans les glaces de l’Arctique et effectué un tour du monde en 2004.

L’excellence dont il a fait preuve dans l’exécution de ses missions et son état de préparation ont été reconnues par diverses distinctions, notamment la « Meritorious Unit Commendation » et plusieurs récompenses pour l’efficacité au combat.

Le processus de désarmement et de démantèlement

Le navire va désormais être transporté de San Diego vers le chantier naval et centre de maintenance intermédiaire de Puget Sound afin d’entamer un long processus de démantèlement. Cette procédure commence par le retrait des équipements de combat sensibles, des composants électroniques classifiés et des armements. Les sous-marins nucléaires nécessitant une manipulation spécialisée, le processus implique le déchargement du combustible du réacteur à eau pressurisée S6G et l’extraction minutieuse du compartiment du réacteur hors de la coque. Ce cycle pluriannuel de gestion radiologique, de démilitarisation et de recyclage est la norme pour les navires nucléaires avant leur élimination définitive. (fc)

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