Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine sollicite des propositions d’entreprises pour moderniser les capteurs infrarouges des F-15.
- La détection passive permet aux pilotes de suivre les ennemis sans les alerter via le radar.
- La nouvelle architecture numérique du F-15EX permet l’utilisation de capteurs internes qui éliminent les pertes de charge utile.
L’armée de l’air américaine sollicite actuellement des propositions d’entreprises en vue de moderniser les capteurs infrarouges utilisés par ses avions F-15. Selon un avis de recherche de sources publié le 26 juin 2026, l’armée vise à améliorer les capacités de recherche et de suivi infrarouges (IRST) de sa flotte, la date limite pour les réponses des entreprises étant fixée au 27 juillet. Cette initiative vise à remédier à une lacune de longue date concernant la capacité de l’avion à détecter des adversaires sans recourir à des signaux actifs.
Détection passive
Contrairement aux radars traditionnels, qui alertent les ennemis en émettant des ondes radio détectables, un système IRST fonctionne de manière passive. Il identifie les cibles en suivant la chaleur émise par les moteurs et le fuselage d’un avion. Cela permet à un pilote de localiser et d’engager un adversaire tout en restant invisible sur le plan électronique.
De plus, comme il ne repose pas sur les fréquences radio, l’IRST reste efficace dans les zones de combat où le brouillage électronique rend les radars inutilisables.
Limites des solutions actuelles
Les tentatives précédentes de mise en œuvre de cette technologie sur le F-15 ont donné des résultats mitigés. La solution actuelle, l’Eagle Integrated IRST, utilise le pod Legion de Lockheed Martin. Ce système, dérivé de la technologie du F-14D, est logé dans un réservoir de carburant modifié.
Cependant, le ministère de la Défense a relevé des inconvénients majeurs : l’emplacement du pod limite l’angle d’attaque de manœuvre de l’avion et occupe un emplacement de montage qui pourrait autrement accueillir des armes ou du carburant.
Concurrence mondiale croissante
Le besoin d’un système plus performant s’est accru à mesure que les concurrents internationaux ont fait progresser leur technologie. Par exemple, le Su-35S russe et le Typhoon européen emploient des systèmes IRST dotés de portées de détection étendues, tandis que le J-20 chinois utilise un réseau sophistiqué à ouverture distribuée.
Actuellement, les F-15 sont désavantagés dans les environnements contestés car leur dépendance au radar les rend vulnérables à la détection, alors que leurs rivaux équipés d’IRST peuvent les suivre en toute discrétion.
F-15EX
L’arrivée du F-15EX Eagle II ouvre une nouvelle voie. Alors que l’armée de l’air porte sa commande de ces avions à 267 unités, l’architecture numérique moderne de l’appareil permet l’intégration d’une suite de capteurs entièrement intégrée. Boeing a déjà démontré la faisabilité d’un capteur interne monté à l’avant, ce qui éliminerait les inconvénients aérodynamiques et de charge utile liés aux nacelles externes tout en améliorant le champ de vision.
L’intégration d’un IRST de nouvelle génération dans le F-15EX transformerait cette plateforme. En combinant une grande capacité en missiles et une autonomie à longue portée avec un ciblage passif, l’armée de l’air peut créer un puissant atout de supériorité aérienne qui complète le F-35 et dépend moins des systèmes radar vulnérables. (fc)
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