Principaux renseignements

• Le Royaume-Uni et les États-Unis ont testé avec succès le missile SPEAR 3 lors d’un vol d’essai sur un avion F-35B.
• Cette arme réseau-centrée neutralise les unités blindées et les sites de missiles dans des environnements contestés.
• Une intégration complète permettra à l’avion de transporter huit missiles tout en conservant sa furtivité.

Une avancée significative dans le domaine de l’armement aérien a été réalisée lorsque le ministère britannique de la Défense et le Bureau du programme conjoint F-35 ont mené avec succès le premier vol d’essai du missile SPEAR 3 à bord d’un F-35B Lightning II. Cet essai, qui s’est déroulé à la base aéronavale de Patuxent River dans le Maryland, a vu un avion de cinquième génération transporter quatre de ces missiles de frappe de précision. Le vol a été piloté par le capitaine de corvette Nick Baker de la Royal Navy, dans le cadre de la Force d’essai intégrée du F-35.

Une arme de précision de nouvelle génération

Le SPEAR 3, connu sous le nom de Selective Precision Effects At Range Capability 3, est conçu pour être l’arme principale d’attaque de surface des forces aériennes britanniques. Ce système réseau-centré est conçu pour fonctionner dans des environnements difficiles, résister aux contre-mesures électroniques tout en ciblant des menaces mobiles telles que des unités blindées, des infrastructures critiques et des installations de missiles sol-air. Grâce à son turboréacteur interne, le missile conserve une grande précision dans diverses conditions opérationnelles.

Cette réussite est le fruit d’un vaste effort de collaboration entre les ingénieurs et techniciens de Lockheed Martin et de MBDA, ainsi que le personnel de la Marine américaine, de la Royal Air Force et de la Royal Navy. Les responsables du programme ont souligné que la synergie entre les entités gouvernementales et le secteur privé avait été essentielle pour surmonter les obstacles techniques liés au processus d’intégration.

Utilisable dans les années 2030

À la suite de l’analyse des données issues de ce vol inaugural, l’équipe se concentre désormais sur les essais de largage et la poursuite de l’intégration des systèmes de mission. Une fois le processus d’intégration achevé, le F-35B sera capable de transporter huit missiles SPEAR 3, ce qui élargira considérablement sa polyvalence offensive sans compromettre le profil furtif ni la capacité de survie de l’appareil.

Le projet SPEAR 3 a connu de nombreux retards ces derniers temps et ne sera donc opérationnel que dans les années 2030.

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