Principaux renseignements
- La Maison Blanche a souligné la volonté de la Chine de répondre aux préoccupations concernant les restrictions à l’exportation des technologies de traitement des terres rares.
- Les pénuries, notamment celles d’yttrium et de scandium, ont eu des répercussions considérables sur le secteur manufacturier américain.
- Malgré des déclarations divergentes, les États-Unis et la Chine font tous deux preuve d’un engagement en faveur de la stabilité et d’une communication ouverte.
La Maison Blanche a annoncé que la Chine répondrait aux préoccupations des États-Unis concernant la pénurie de certains éléments de terres rares. Cette annonce fait suite à un sommet entre les présidents Donald Trump et Xi Jinping, au cours duquel des accords ont été conclus pour atténuer les restrictions à l’exportation imposées par la Chine.
Contrôles à l’exportation de la Chine
La Chine a mis en place ces contrôles sur les terres rares en réponse aux droits de douane imposés par les États-Unis en 2025. Malgré un accord précédent conclu lors du sommet de Busan, selon lequel la Chine devait lever tous les contrôles à l’exportation sur les minéraux critiques, ces restrictions restent en vigueur.
La déclaration de la Maison Blanche reconnaît cette réalité sans préciser si l’accord actuel d’un an concernant les restrictions chinoises plus larges sur les terres rares sera prolongé au-delà de sa date d’expiration en novembre.
Répondre aux préoccupations des États-Unis
Le résumé de la Maison Blanche sur le sommet de Pékin souligne l’engagement de la Chine à répondre aux préoccupations des États-Unis concernant les pénuries de minéraux critiques, notamment l’yttrium, le scandium et l’indium. Il mentionne également que la Chine répondra aux préoccupations concernant les restrictions à l’exportation sur les technologies de traitement des éléments de terres rares, domaine dans lequel la Chine détient un quasi-monopole.
Contrairement à la déclaration de la Maison Blanche, le ministère chinois du Commerce n’a pas mentionné les éléments de terres rares dans son communiqué séparé résumant les discussions sino-américaines.
Disparité dans les déclarations
Si cette divergence peut surprendre, les experts estiment que l’élément essentiel à retenir est la démonstration claire, par les deux parties, de leur engagement en faveur de la stabilité et d’une communication efficace avec leurs opinions publiques respectives.
Bien que les licences d’exportation pour les terres rares utilisées dans l’automobile et l’électronique grand public aient été largement accordées, les secteurs nécessitant des terres rares pour des applications militaires potentielles continuent de faire face à des pénuries.
Impact sur l’industrie manufacturière américaine
Ces pénuries, en particulier celles d’yttrium (utilisé dans les revêtements de protection thermique des moteurs d’avion) et de scandium (utilisé dans la fabrication de puces), ont eu un impact significatif sur le secteur manufacturier américain. Des groupes industriels ont exhorté l’administration américaine à intervenir auprès de la Chine sur cette question.
La Maison Blanche a pour la première fois mentionné l’indium comme un minéral critique soumis aux contrôles à l’exportation chinois à compter de février 2025. L’indium joue un rôle vital dans les chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs, tant en amont qu’en aval. Son composé, le phosphure d’indium, est essentiel à la fabrication de puces photoniques de nouvelle génération qui utilisent la lumière plutôt que l’électricité pour le traitement des données. L’oxyde d’indium-étain est utilisé dans la production d’écrans LED pour l’électronique grand public.
Les données des douanes chinoises révèlent une baisse spectaculaire des exportations d’indium au cours des 14 derniers mois par rapport à la même période de l’année précédente. Les expéditions mondiales ont diminué d’environ deux tiers, avec une réduction de 77 pour cent vers les États-Unis en particulier. (fc)
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