Principaux renseignements

• Les États-Unis ont ouvert des enquêtes au titre de l’article 301 sur les pratiques commerciales de l’Union européenne, invoquant une concurrence déloyale.
• Cette initiative menace de déstabiliser les relations commerciales transatlantiques et de compromettre la position de l’UE en tant que partenaire dans la lutte contre la surcapacité mondiale.
• L’UE fait valoir qu’elle doit être considérée comme un allié et insiste pour que toute nouvelle mesure tarifaire soit conforme aux termes.

L’Union européenne a fait part de ses inquiétudes concernant les récentes mesures prises par les États-Unis, qui menacent de déstabiliser les relations commerciales transatlantiques. Les États-Unis ont ouvert des enquêtes, en vertu de l’article 301, sur les pratiques commerciales de l’Union européenne et de quinze autres pays. Ils invoquent à cet égard une concurrence déloyale.

Défis économiques et politiques

Ces enquêtes, qui portent sur la surcapacité industrielle et le travail forcé, pourraient déboucher sur l’imposition de droits de douane dès cet été. Cette initiative pose des défis tant économiques que politiques à l’UE.

Sur le plan économique, les exportateurs européens sont déjà confrontés à une croissance faible, à la concurrence de producteurs asiatiques à moindre coût et à des coûts énergétiques et financiers élevés. La menace de nouveaux droits de douane pourrait aggraver encore ces difficultés. Sur le plan politique, ces enquêtes sapent la position de l’UE en tant que partenaire dans la résolution des problèmes de surcapacité mondiale, en particulier dans les secteurs où la production soutenue par l’État crée des distorsions.

Partenariat

La Commission européenne soutient que l’UE doit être considérée comme un allié plutôt que comme une cible dans la résolution de ces problèmes. Elle met en avant l’économie de marché et les règles transparentes de l’UE. La Commission oppose cela aux régimes de subventions dirigés par l’État qui sont courants dans certains autres pays. Cette position vise à consolider le rôle de l’UE en tant que partenaire fiable des États-Unis pour faire face à la surproduction chinoise et aux vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement.

Les récentes enquêtes américaines risquent toutefois de mettre ce partenariat en péril. Elles font en outre suite à un accord tarifaire politiquement sensible conclu il y a quelques mois seulement en Écosse.

En vertu de cet accord, les États-Unis ont instauré des droits de douane de 15 pour cent sur la plupart des produits en provenance de l’UE. Ils ont pris cette mesure alors que l’UE avait accepté de réduire les droits de douane sur de nombreux produits américains et d’augmenter ses investissements, ses achats d’énergie et ses marchés publics dans le domaine de la défense aux États-Unis. Les droits de douane sur l’acier et l’aluminium sont restés à 50 pour cent.

Accord de l’Écosse

De hauts responsables de l’UE font valoir que toute nouvelle mesure tarifaire doit être conforme aux termes de l’accord de l’Écosse. Les législateurs du Parlement européen ont même reporté les travaux liés à la mise en œuvre du cadre commercial UE-États-Unis en raison de l’incertitude quant à l’engagement des États-Unis envers cet accord.

Aucune des deux parties ne semble disposée à rompre complètement leurs relations. La situation n’en reste pas moins délicate. Les États-Unis cherchent de nouveaux moyens de pression après les procédures judiciaires engagées contre leur précédent régime tarifaire. L’UE plaide quant à elle en faveur d’une coopération contrôlée plutôt que de mesures de rétorsion.

L’issue finale dépendra de la décision des États-Unis d’utiliser ou non ces enquêtes pour justifier des droits de douane dépassant le cadre de l’accord « Scotland ». Si tel est le cas, l’UE sera contrainte de réagir. À l’inverse, si les enquêtes servent principalement d’outils de négociation, le différend pourrait rester circonscrit. Quoi qu’il en soit, le commerce s’impose une nouvelle fois comme un test décisif pour l’ensemble des relations entre l’UE et les États-Unis.

(jw) (uv)

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