Principaux renseignements
- Les États-Unis encouragent activement le Portugal à choisir l’avion de combat F-35 pour moderniser son armée de l’air.
- Le Portugal explore d’autres options, telles que le Gripen suédois et le Rafale français, en raison des incertitudes passées concernant les engagements des États-Unis au sein de l’OTAN.
Les États-Unis encouragent activement le Portugal à choisir le Lockheed Martin F-35 Lightning II pour remplacer sa flotte vieillissante de F-16 Fighting Falcons. Cette initiative intervient dans un contexte de concurrence croissante sur le marché européen des avions de combat.
Capacités avancées
L’ambassadeur des États-Unis au Portugal, John Arrigo, a mis en avant les capacités avancées du F-35, soulignant sa technologie furtive, la fusion des capteurs et son intégration transparente dans les réseaux de l’OTAN. Il estime que le F-35 permettrait à l’armée de l’air portugaise d’occuper une position de leader en Europe.
Bien que le Portugal n’ait pas officiellement lancé son programme de remplacement des avions de combat, le ministre de la Défense, Nuno Melo, a déclaré en novembre que le processus de sélection n’avait pas encore commencé.
Exploration d’autres options
La pression exercée par Washington fait suite à l’exploration par le Portugal d’autres options, notamment des discussions avec le suédois Saab concernant le Gripen E/F et avec le français Dassault Aviation concernant le Rafale.
Ces discussions ont été motivées par l’incertitude politique qui régnait en 2018, lorsque président Donald Trump a remis en question le soutien des États-Unis à certains engagements de l’OTAN, ce qui a conduit plusieurs pays européens à reconsidérer leur dépendance vis-à-vis des systèmes de défense américains.
Adoption généralisée
Le F-35 bénéficie d’une adoption généralisée en Europe, avec plus d’une douzaine de pays qui exploitent ou ont commandé cet avion. Ses caractéristiques furtives, ses capacités de fusion des capteurs et son interopérabilité au sein des réseaux de commandement de l’OTAN le rendent très attractif.
La flotte actuelle de F-16 du Portugal, acquise dans les années 1990, a fait l’objet de mises à niveau, mais approche de la fin de sa durée de vie, ce qui rend la décision de remplacement cruciale pour façonner les capacités de combat aérien du Portugal pour les prochaines décennies.
Dépenses de défense
Arrigo a également exhorté le Portugal à augmenter ses dépenses de défense pour atteindre l’objectif de l’OTAN de 5 pour cent du PIB d’ici 2035, contre environ 2 pour cent actuellement. Cela correspond à l’objectif plus large de Washington qui consiste à encourager un meilleur partage des charges entre les alliés européens. (fc)
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