Principaux renseignements

• La marine américaine a décidé de ne plus réparer le sous-marin d’attaque USS Boise.
• La décision de la Marine d’annuler la réparation de l’USS Boise met en évidence une crise économique au sein du système des chantiers navals.
• La disponibilité limitée des sous-marins, due à des retards d’entretien et à une pénurie de main-d’œuvre, menace directement la sécurité nationale.

La Marine américaine a récemment pris la décision difficile d’abandonner la réparation de l’USS Boise, un sous-marin d’attaque de classe Los Angeles. Cette décision souligne les défis importants auxquels est confrontée la flotte de la Marine, en particulier sa force sous-marine.

Non-viabilité économique

Si des facteurs tels que la formation et la pénurie de personnel jouent un rôle, le principal responsable est une crise systémique au sein des chantiers navals américains et de l’ensemble de la base industrielle de défense. L’abandon de l’accord de rénovation conclu sous l’ère Biden pour le Boise signifie la perte de 800 millions de dollars (678 millions d’euros) déjà investis dans un contrat de près de 3 milliards de dollars. L’escalade des coûts et la durée de vie limitée prévue (environ 20 pour cent) du sous-marin réparé, comparée au coût d’environ 65 pour cent d’un nouveau sous-marin de classe Virginia, ont finalement rendu la réparation économiquement non viable.

Le Boise, mis hors service depuis 2015 et incapable de plonger depuis 2017, représentait un gouffre financier. Son incapacité à remplir sa mission principale en faisait un fardeau. Plus il restait inactif, plus les coûts irrécupérables augmentaient, exacerbant le goulot d’étranglement existant en matière de capacité des chantiers navals.

Changement de priorités

Au lieu de persister dans une réparation coûteuse offrant un rendement limité, l’administration Trump a choisi de réorienter les ressources vers la construction de nouveaux sous-marins de classe Virginia et de classe Columbia. Cette décision met en lumière une réalité qui donne à réfléchir : la Marine peine à entretenir efficacement sa flotte existante. Les contribuables en supportent le coût, que les réparations se poursuivent ou cessent.

La crise dépasse le cadre des navires individuels. Pas moins de 40 pour cent de la flotte américaine de sous-marins d’attaque est actuellement indisponible en raison d’un retard accumulé dans la maintenance, de retards dans les chantiers navals et d’une pénurie de main-d’œuvre. Cette capacité réduite a un impact direct sur la sécurité nationale et la capacité à dissuader des adversaires comme la Chine.

Chine

Les sous-marins sont des multiplicateurs de force essentiels pour la Marine américaine, en particulier dans le cadre de conflits potentiels avec la Chine. Ils excellent dans la guerre anti-navire, la collecte de renseignements, la surveillance et la reconnaissance. Cependant, alors que les États-Unis produisent environ sept sous-marins tous les quatre ans, la production chinoise est nettement supérieure, atteignant, selon certaines sources, jusqu’à 20 sous-marins simultanément.

Cette disparité souligne un changement fondamental dans la stratégie militaire. L’accent mis sur la précision et la qualité qui caractérisait l’après-guerre froide cède la place à une priorité accordée à la quantité et à la production rapide. Si cette approche n’offre peut-être pas le même niveau de sophistication, elle privilégie le nombre et la facilité d’entretien.

On ne saurait trop insister sur la menace que représente l’industrie de défense chinoise, en pleine expansion. Non seulement la Chine augmente son volume de production, mais elle développe également des systèmes d’armes sophistiqués qui rivalisent avec les capacités américaines. Dans le cadre d’un conflit potentiel avec la Chine, les États-Unis pourraient se retrouver face à un adversaire technologiquement avancé et disposant d’un avantage numérique. Cette réalité nécessite une réévaluation des stratégies actuelles et un regain d’attention sur le renforcement de la base industrielle de défense américaine.

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