Principaux renseignements
- Virgin Trains s’apprête à contester le monopole de longue date d’Eurostar sur le transport ferroviaire transmanche.
- De nouvelles liaisons au départ de Londres seront lancées entre 2030 et 2040.
- L’obtention des autorisations des autorités de régulation et l’acquisition de trains restent des obstacles majeurs pour l’entreprise.
Le droit d’exclusivité dont bénéficie depuis longtemps Eurostar sur le transport ferroviaire transmanche pourrait bien prendre fin prochainement, Virgin Trains ayant obtenu une autorisation provisoire pour lancer des services via le tunnel sous la Manche.
Actuellement, l’opérateur géré par la France reste le seul prestataire à assurer le transport direct de passagers depuis le Royaume-Uni vers les principaux hubs européens tels que Paris, Bruxelles et Amsterdam.
Concurrence internationale croissante
Selon Martin Jones, directeur adjoint de l’Office of Rail and Road britannique, cette évolution constitue une étape cruciale vers la promotion de la concurrence et l’expansion du secteur ferroviaire international. C’est ce qu’il a déclaré dans un communiqué de presse.
À partir de 2030 et jusqu’en 2040, Virgin est autorisée à effectuer jusqu’à 20 allers-retours par jour. Ces liaisons partiront de la gare de Londres St Pancras International et emprunteront la liaison sous-marine pour rejoindre le nord de la France.
Fin d’un monopole de trois décennies
Richard Branson, fondateur de Virgin, a fait part de son enthousiasme pour le projet en octobre 2025 après avoir obtenu l’autorisation d’utiliser le dépôt de Temple Mills International, situé à l’est de Londres.
Il a déclaré qu’il était temps de mettre fin à un monopole vieux de trois décennies. Virgin souhaite, selon ses propres termes, bouleverser le marché, comme elle l’a déjà fait dans les secteurs de l’aviation, du transport maritime et du transport ferroviaire intérieur britannique.
Obstacles
Malgré cette autorisation britannique, le projet n’est pas encore définitivement bouclé. L’autorité britannique de régulation ferroviaire a souligné que Virgin doit encore se coordonner avec ses homologues européens, acquérir les wagons nécessaires et obtenir les autorisations de sécurité auprès des autorités réglementaires britanniques et européennes.
Pour répondre aux besoins en matériel roulant, Branson a indiqué que la société collaborait avec Alstom et avait l’intention d’acheter 12 trains Avelia Stream. (lv)
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