Principaux renseignements
- Une nouvelle étude indique que le Prozac n’apporte qu’un bénéfice minime dans le traitement de la dépression infantile.
- L’étude révèle que les risques potentiels associés au Prozac l’emportent sur les avantages pour les enfants.
- Les experts recommandent de privilégier les thérapies psychologiques dans le traitement de la dépression chez les enfants.
Les problèmes de santé mentale touchent une grande partie des jeunes à travers le monde. Au Royaume-Uni, un pourcentage important d’adolescents et de jeunes enfants souffrent d’anxiété, de dépression ou d’autres troubles mentaux. Les directives actuelles recommandent la prise d’antidépresseurs, tels que la fluoxétine (Prozac), et une thérapie pour les enfants souffrant de dépression modérée à sévère.
Cependant, de nouvelles recherches remettent en question cette recommandation. Une méta-analyse de 12 études majeures sur le Prozac, menées entre 1997 et 2024, a révélé que le médicament n’apportait qu’une amélioration minime des symptômes dépressifs chez les enfants, la différence n’étant pas cliniquement significative. Les auteurs ont comparé l’effet du Prozac à celui d’un médicament amaigrissant qui n’entraînerait qu’une légère perte de poids. Un changement aussi mineur passerait probablement inaperçu pour les patients et les médecins et n’entraînerait pas d’amélioration significative de leur état.
Risques potentiels l’emportent sur avantages
L’étude a également mis en évidence un « biais de nouveauté » dans les premiers essais, qui ont eu tendance à montrer des résultats plus positifs pour le Prozac que les études ultérieures. Cela suggère que les risques potentiels d’effets secondaires de la fluoxétine l’emportent sur les avantages éventuels.
Les effets secondaires les plus courants chez les enfants qui prennent des antidépresseurs sont la prise de poids, les troubles du sommeil, les problèmes de concentration et une augmentation des pensées suicidaires.
Directives cliniques ne reflètent pas les preuves
Il est alarmant de constater que les recommandations cliniques aux États-Unis et au Canada ne tiennent pas compte des preuves démontrant l’équivalence du Prozac par rapport au placebo dans le traitement de la dépression chez l’enfant.
Selon les experts, il est éthiquement problématique d’exposer des jeunes à un médicament dont les risques sont connus et qui n’offre aucun avantage par rapport à un placebo. Ils préconisent de comprendre les causes sous-jacentes de la dépression chez les jeunes et de s’attaquer à ces facteurs plutôt que de s’en remettre aux médicaments.
Importance des thérapies psychologiques
À la suite de ces conclusions, le NICE, l’organisme britannique chargé d’élaborer des directives en matière de soins de santé, a souligné l’importance de la santé mentale et reconnu la gravité de la dépression chez les jeunes. Les thérapies psychologiques restent le traitement privilégié pour les enfants souffrant de dépression.
Selon le NICE, les antidépresseurs peuvent être envisagés en complément d’une thérapie en cas de dépression modérée à sévère, mais uniquement sous la surveillance attentive d’un spécialiste.
Approche prudente s’impose
Tout en reconnaissant l’importance de l’étude, le professeur Allan Young, du Royal College of Psychiatrists, a mis en garde contre les conclusions hâtives. Il a souligné que les directives cliniques prennent en compte une multitude de facteurs au-delà de l’efficacité moyenne, y compris la sécurité, la faisabilité et les préférences des patients. Il a insisté sur le fait que les médicaments prescrits doivent présenter des preuves cohérentes d’efficacité et de sécurité. (fc)
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