Principaux renseignements

• L’équipage d’un bateau de pêche de Floride, aux États-Unis, a repêché un drone militaire dans l’océan.
• Ces drones LUCAS à faible coût servent de cibles abordables pour l’entraînement au combat.
• La base aérienne d’Eglin a annoncé avoir récemment perdu un drone d’essai, sans toutefois confirmer qu’il s’agissait précisément de ce modèle.

Une sortie de pêche au large de la côte du Panhandle, en Floride, a donné lieu à une découverte extraordinaire lorsqu’un équipage de charter a repêché un drone militaire dans l’océan. C’est ce que rapporte The War Zone.

Près de la base aérienne d’Eglin

Le capitaine Daniel Arsenault, de Hot Spots Charters, a repéré l’objet flottant alors qu’il naviguait près de la base aérienne d’Eglin, où lui et ses passagers ont sorti de l’eau cet engin à aile en delta. Il est intéressant de noter que cette découverte a coïncidé avec la capture d’un mahi-mahi, qui flottait juste en dessous de l’appareil.

Basé sur le Shahed-136 iranien

L’appareil récupéré semble être un FLM-136, une réplique du drone suicide iranien Shahed-136. Développés par la société Spektreworks, basée en Arizona, ces clones ont initialement été créés pour servir de cibles d’entraînement et d’essai avant d’évoluer vers le système d’attaque de combat sans pilote à faible coût (LUCAS).

La plateforme LUCAS est conçue comme une alternative abordable et évolutive aux systèmes à longue portée coûteux, avec un coût unitaire d’environ 35 000 dollars (30 000 euros). Ces drones ont déjà été déployés activement lors d’opérations de combat, notamment lors de l’opération « Epic Fury » contre l’Iran.

Réponse officielle de la base aérienne d’Eglin

À la suite de ce rapport, la base aérienne d’Eglin a confirmé qu’un prototype avait disparu lors d’un exercice récent, bien que les responsables aient refusé de préciser le modèle exact ou la date de cette perte.

La base abrite la 96e escadre d’essais, qui utilise un immense champ de tir au-dessus de l’eau dans le golfe du Mexique pour évaluer les systèmes de guidage et les munitions larguées depuis les airs. Étant donné que ces drones à faible coût sont destinés à être utilisés en grand nombre et sont par nature jetables, des pertes occasionnelles lors des essais sont considérées comme normales.

Essais de drones

La présence de tels drones dans les eaux de Floride n’est pas sans précédent ; par exemple, un drone cible haute performance s’est échoué dans le comté de Palm Beach en 2021. L’armée de l’air fait même appel à des navires spécialisés de sous-traitants pour récupérer environ 100 drones par an dans cette région. Le développement du FLM-136 est essentiel aux efforts de l’armée américaine visant à améliorer ses capacités de lutte contre les drones (UAS), notamment par l’utilisation de roquettes à guidage laser pour intercepter des menaces similaires rencontrées dans les conflits modernes. (fc)

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