Alors que l’Ukraine s’apprête à recevoir son premier lot d’avions de combat F-16 en provenance des États membres de l’OTAN, les inquiétudes grandissent quant à la vulnérabilité potentielle de ces appareils face aux attaques russes. L’arrivée de ces avions de combat perfectionnés est considérée comme une étape cruciale pour aider l’Ukraine à s’opposer à la domination aérienne de la Russie et à « débloquer le ciel ».
Les forces russes se sont également préparées à affronter les F-16 ukrainiens, en ciblant plusieurs aérodromes à travers le pays. Rien qu’en juillet, au moins trois aérodromes ont été attaqués : Myrhorod et Kryvyi Rih dans le centre de l’Ukraine, et un autre dans le sud de la région d’Odessa. Moscou affirme avoir détruit cinq avions de combat ukrainiens Su-27 et un MiG-29, ainsi qu’un radar et de précieux lanceurs de défense aérienne Patriot.
Exigences du F-16
Les alliés de l’Ukraine et de nombreux Ukrainiens craignent que la protection des F-16 construits aux États-Unis soit insuffisante. Jusqu’à présent, l’armée de l’air ukrainienne s’est largement appuyée sur des « opérations dispersées » pour s’assurer que ses avions de guerre ne soient pas touchés au sol. Cette situation pourrait toutefois changer si l’Ukraine veut protéger sa précieuse flotte d’avions occidentaux contre les missiles russes.
Les F-16 ont besoin de pistes d’atterrissage parfaitement lisses, débarrassées des pierres et autres petits débris, faute de quoi ils risquent de tomber en panne de moteur. Toute tentative d’amélioration de l’infrastructure des bases existantes deviendra visible à « l’observation russe, qu’il s’agisse de sources de renseignement orbitales ou humaines », prévient le professeur Justin Bronk, chargé de recherche principal pour la puissance aérienne et la technologie au Royal United Service Institute.
Capacités des drones russes
La Russie a récemment acquis des drones espions tels que Zala, Supercam et Orlans, qui peuvent envoyer des images en temps réel depuis l’intérieur du territoire ukrainien, en évitant les systèmes de détection électronique et de brouillage de l’Ukraine. Ces drones peuvent désormais être préprogrammés pour voler sur de longues distances dans le silence radio.
Les F-16 seront armés de missiles air-air AIM-120 AMRAAM, qui peuvent devenir « autonomes » et se diriger vers leur cible après une certaine distance de lancement. Actuellement, les avions ukrainiens de l’ère soviétique utilisent des missiles qui nécessitent un « verrouillage » constant sur un avion russe tout au long de la phase de ciblage et de lancement.
Défis à venir
Tout le monde ne croit pas que les F-16 seront en mesure de protéger les villes ukrainiennes situées sur la ligne de front. Si les jets volent haut, ils seront vulnérables aux systèmes de défense aérienne russes, prévient le professeur Bronk. S’ils volent à basse altitude, ils devront s’enfoncer plus profondément dans le territoire russe pour que leurs missiles aient une portée suffisante.
Chaque base aérienne disposera d’équipages de quart qui décolleront en cas de menace aérienne. Cependant, le problème est que l’Ukraine est confrontée à une grande pénurie de Patriots et de missiles pour ces derniers. Le président Zelensky affirme que l’Ukraine a besoin d’au moins 25 systèmes de défense Patriot pour protéger son ciel et qu’elle n’en possède qu’une poignée.
Les F-16 auront un impact significatif sur les attaques au sol et dans les airs, mais la question reste de savoir s’ils seront assez nombreux et s’ils pourront être protégés au sol.
Principales conclusions
– Les forces russes se préparent à affronter les F-16 ukrainiens
– Inquiétudes quant à l’insuffisance de la protection des F-16 construits aux États-Unis
– L’armée de l’air ukrainienne s’appuie sur des « opérations dispersées » pour éviter d’être touchée au sol.
– La Russie a acquis des drones espions qui peuvent envoyer des images en temps réel depuis l’intérieur du territoire ukrainien.
– Les F-16 seront armés de missiles air-air AIM-120 AMRAAM.