Principaux renseignements
- Rolls-Royce a commencé à produire 20 moteurs F130 destinés aux essais en vol du B-52J.
- Des modifications sur mesure permettent d’adapter la technologie des moteurs BR commerciaux aux besoins tactiques militaires.
- Des essais rigoureux garantissent que ces systèmes de propulsion fonctionneront jusqu’au milieu du XXIe siècle.
La production de 20 moteurs F130 destinés au projet de bombardier B-52J de l’armée de l’air américaine a démarré à Indianapolis. La livraison de ces unités destinées aux essais en vol est prévue d’ici avril 2027, ce qui permettra de mener à bien les modernisations essentielles des appareils et les essais en vol.
Cette étape marque une avancée majeure dans le programme de remplacement des moteurs commerciaux du B-52, Rolls-Royce confirmant que le calendrier de qualification et de développement reste conforme aux attentes de l’armée.
Ingénierie sur mesure pour usage militaire
Le F130 repose techniquement sur la série de moteurs commerciaux BR, une plateforme totalisant plus de 30 millions d’heures de vol. Plutôt que d’utiliser un moteur commercial standard, Rolls-Royce a adapté la conception pour répondre aux besoins spécifiques du B-52 en matière d’électricité, d’installation et de tactique.
Ces modifications comprennent une boîte de vitesses auxiliaire redessinée, un mécanisme de refroidissement amélioré et des composants extérieurs modifiés afin d’assurer la compatibilité avec le matériel de Boeing et de faciliter la maintenance à l’intérieur des nacelles à deux pods.
Essais
Une série d’essais rigoureux est actuellement en cours afin de réduire les risques opérationnels. Après l’achèvement de la revue de conception critique et des premières évaluations de performances au niveau de la mer et en altitude, l’accent est désormais mis sur l’interaction du moteur avec l’environnement global du B-52.
Les efforts actuels comprennent des évaluations au sol en vent de travers au centre de la NASA à Stennis et des essais d’opérabilité au niveau de la mer en cours à Indianapolis. Les prochaines évaluations comprendront des essais d’ingestion d’eau à Montréal et une phase d’endurance à Indianapolis cet automne, conçue pour simuler le double de l’utilisation typique lors des essais en vol afin de garantir la fiabilité.
Production
La collaboration entre Boeing et Rolls-Royce est au cœur du programme, Boeing agissant en tant qu’intégrateur du système de propulsion et concevant la prise d’air afin de maintenir un flux d’air stable.
Le processus de production fait appel à des moteurs BR725 de base provenant d’Allemagne, qui sont ensuite convertis aux spécifications du F130 à Indianapolis et soumis à des contrôles d’acceptation finaux.
Utilisation des bombardiers jusqu’en 2050
Étant donné que le B-52J est destiné à servir de moyen de dissuasion stratégique jusqu’au milieu du XXIe siècle, ces moteurs sont développés pour durer pendant toute la durée de vie restante de l’avion. La phase actuelle d’assemblage et d’essais est cruciale pour garantir que le système de propulsion offre les performances et la fiabilité à long terme requises pour les décennies à venir. (fc)
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