Garantir l’approvisionnement : La Commission européenne travaille sur des propositions visant à stimuler la production locale et le recyclage des matières premières essentielles.

• Outre les mesures visant à revitaliser l’industrie minière en Europe, les observateurs estiment que ces propositions pourraient mettre davantage l’accent sur la collecte et le recyclage des terres rares, afin d’adopter une approche en circuit fermé.
• Selon les plans, 10% des matières premières utilisées dans l’Union européenne devraient provenir de l’extraction locale. Par ailleurs, 15% de la consommation annuelle devraient être couverts par le recyclage.
• Toutefois, l’industrie du recyclage prévient qu’il ne faut pas exagérer les attentes. « Le recyclage peut promouvoir la durabilité, mais ce n’est pas une solution miracle », souligne Emmanuel Katrakis, secrétaire général de la Confédération européenne des industries du recyclage (Euric). « Le recyclage ne pourra pas remplacer complètement l’exploitation minière.
  • « Des objectifs pragmatiques doivent donc être poursuivis en matière de recyclage », souligne Katrakis. « Entre autres, la taille du marché de vente pose un problème à cet égard. Actuellement, le marché des matériaux recyclés reste limité. Une croissance significative est nécessaire pour modifier les modèles de production. Pour ce faire, les recycleurs doivent avoir accès à des stocks suffisants qui peuvent être collectés, triés et renvoyés aux fabricants ».
• « C’est un processus qui prendra des années », prévient également Chris Heron, directeur des affaires publiques chez Eurometaux, représentant des producteurs et recycleurs de métaux non ferreux en Europe.
  • « Les matériaux précieux utilisés dans les batteries des véhicules électriques, par exemple, ne deviendront largement disponibles qu’au cours de la seconde moitié de la prochaine décennie. Ce n’est qu’à ce moment-là que les batteries, les aimants et les panneaux solaires atteindront la fin de leur durée de vie en quantités significatives ».
  • « De plus, à l’heure actuelle, les voitures électriques n’en sont qu’au début de leur développement sur le marché de masse, de sorte que les avantages du recyclage ne se manifesteront que dans de nombreuses années. »

Récupération nécessaire : Néanmoins, tout le monde s’accorde à dire que le recyclage est essentiel et qu’il devrait être encouragé de toute urgence afin de réduire la pression sur l’approvisionnement primaire.

• Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), souligne que l’introduction de meilleurs systèmes de collecte, une réglementation harmonisée des déchets et un cadre d’investissement solide sont essentiels pour recycler des matières premières cruciales dans des régions telles que l’Union européenne, où la consommation d’énergie renouvelable est élevée, mais où les ressources sont limitées.
• Chris Heron confirme également que le recyclage est la plus grande opportunité à long terme pour l’Europe de parvenir à une plus grande autonomie pour une grande partie des matières premières nécessaires à la transition énergétique.
• Euric note que plusieurs conditions doivent être réunies pour que le recyclage joue un rôle plus important.
  • Tout d’abord, selon le directeur général Katrakis, la valorisation des déchets électroniques doit être renforcée. L’Union européenne souhaite que 65 % de ces stocks soient collectés, mais dans la pratique, un niveau de 50 % n’est pas encore atteint.
  • Il faut également veiller à ce que le recyclage soit économiquement viable, en particulier pour les métaux précieux présents en petites quantités. « Sans incitations économiques, telles que des allégements fiscaux ou des objectifs d’incorporation de matériaux recyclés dans les nouveaux appareils, le recyclage ne sera pas possible », note Katrakis.
  • Un autre obstacle majeur est la concurrence mondiale croissante pour les déchets recyclés. « Des pays comme la Chine et la Corée du Sud mènent des politiques industrielles particulièrement agressives pour construire leurs propres industries de recyclage », affirme Heron. « Ils disposent actuellement de volumes de métaux plus importants que l’Europe, ce qui leur confère un avantage significatif. Ces pays agissent également de manière très agressive pour se procurer ces métaux sur d’autres marchés. Mais l’Europe peut prendre des mesures pour inverser cette situation. »

Mesures : Selon Eurometaux, l’Europe peut stimuler son marché du recyclage en imposant des normes de conception et des spécifications techniques au niveau des produits afin de faciliter la récupération des matières premières des appareils usagés.

• En outre, des contrôles plus stricts sur les expéditions de déchets à l’étranger devraient également être mis en place », indique Eurometaux. Les experts soulignent aussi les problèmes liés à la législation sur les produits chimiques, qui, selon l’industrie, rend particulièrement difficile le recyclage de certaines matières premières essentielles.
• De plus, selon les experts, des objectifs d’autosuffisance devraient être introduits dans la législation de l’Union européenne pour certains minéraux. Pour certaines matières premières, il faudrait viser une autosuffisance d’au moins 30 %.
• Enfin, ils notent que l’utilisation de produits alternatifs devrait également être recherchée, réduisant ainsi l’utilisation de matières premières rares.

(JM)