Dans l’actualité : Les scientifiques cherchent un moyen abordable d’extraire l’oxygène de la roche lunaire.

• La NASA a mis au point une technique permettant d’extraire l’oxygène du régolithe lunaire, même en l’absence d’atmosphère.
• Les chercheurs ont réussi à extraire de l’oxygène d’une roche lunaire reconstituée. Ce n’est pas la première fois que l’on y parvient, mais c’est la première fois qu’on le fait dans le vide. C’est qu’il n’y a pas d’atmosphère sur la Lune, et les techniques de production doivent être adaptées à cet environnement.
• Les chercheurs ont utilisé un puissant laser pour faire fondre la roche lunaire reconstituée dans une chambre de réaction. Cette opération a libéré de l’acide et du carbone. Sur la Lune, le laser serait remplacé par un concentrateur solaire pour chauffer la roche lunaire.
• À l’avenir, les chercheurs souhaitent effectuer un test sur la Lune elle-même, avec de la vraie roche lunaire. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils sauront si la technologie est suffisamment efficace pour produire des quantités significatives d’oxygène.

Les ressources locales

A noter : Il s’agit d’une des nombreuses expériences menées pour utiliser des ressources in situ, ce qui sera essentiel pour rendre les missions vers d’autres corps célestes autosuffisantes.

• Les chercheurs étudient aussi la possibilité de produire du carburant pour fusée à partir de roches lunaires. Le CO2 qu’elle contient pourrait être transformé en oxygène et en méthane.
• Il s’avère également qu’il y a plus d’eau sur la Lune qu’on ne le pensait. Celle-ci est piégée dans de petites perles disséminées sur la surface lunaire. Il y a également de grandes quantités de glace d’eau au pôle sud de la Lune.
• La roche locale pourrait également être utilisée pour une solution plus évidente : servir de matériau de construction pour une base lunaire. Des chercheurs américains et chinois travaillent à la mise au point d’une technologie permettant de construire des briques in situ à partir de roches lunaires.
• Enfin, il y a la question de l’énergie. Les astronautes disposent d’un certain nombre d’options pour s’éclairer, depuis les panneaux solaires jusqu’aux mini-réacteurs nucléaires. Sur Mars, il pourrait même être possible d’installer des éoliennes.

MB