Principaux renseignements

• Les chevaux peuvent être sensibles à la grippe aviaire sans en présenter les symptômes.
• Les chevaux pourraient servir de terrain de reproduction pour de nouvelles souches de grippe en raison de la co-infection potentielle avec les virus de la grippe équine et du H5N1.
• Si le virus s’installe chez les chevaux, le risque d’infection humaine augmente.

Des recherches récentes suggèrent que les chevaux pourraient être sensibles à l’influenza aviaire sans présenter de symptômes, ce qui soulève des inquiétudes quant à une éventuelle propagation non détectée. C’est ce que rapporte Sky News.

Cette découverte est le fruit d’une étude menée par des scientifiques de l’université de Glasgow, qui ont découvert des anticorps du virus H5N1 dans des échantillons de sang prélevés sur des chevaux vivant en Mongolie. Les résultats, publiés dans la revue Emerging Infectious Diseases, mettent en évidence la vulnérabilité des chevaux dans les régions où la grippe aviaire est répandue. Le professeur Pablo Murcia, chercheur principal, a souligné l’importance de la surveillance de ces infections en vue d’une détection précoce.

Résultats clés et implications

Il a souligné la proximité entre les chevaux et les humains, suggérant que si le virus s’établit chez les chevaux, le risque d’infection humaine augmenterait de manière significative. En outre, l’équipe de recherche pense que les chevaux pourraient servir de terrain de reproduction pour de nouvelles souches de grippe en raison de leur co-infection potentielle avec les virus de la grippe équine (H3N8) et H5N1. Cette infection simultanée pourrait entraîner un échange rapide de matériel génétique et l’évolution de nouvelles souches.

Inquiétudes mondiales et préparation à la pandémie

Le virus H5N1, principalement connu pour ses flambées chez les volailles, s’est récemment propagé dans le monde entier par l’intermédiaire d’oiseaux migrateurs et a sauté d’une espèce à l’autre pour infecter des mammifères. Aux États-Unis, il a infecté plus de 700 troupeaux de vaches laitières dans 15 États, et près de 60 travailleurs agricoles ont présenté des symptômes bénins. Les scientifiques s’inquiètent des mutations potentielles permettant au virus de se développer dans les cellules des mammifères et ont critiqué la lenteur de la réaction des autorités américaines.

Le Dr Tulio de Oliveira, qui a été le premier à identifier la variante Omicron lors de la pandémie de COVID-19, s’est dit préoccupé par la situation aux États-Unis, avertissant qu’une circulation prolongée du H5N1 chez divers animaux et chez l’homme pourrait conduire à un dangereux saut évolutif. Il a souligné la nécessité d’être vigilant face à une autre pandémie potentielle. L’agence britannique de sécurité sanitaire estime que le risque que la grippe aviaire affecte le bétail en Grande-Bretagne est faible et que le risque pour la santé publique est minime. Toutefois, elle s’est procuré cinq millions de doses d’un vaccin contre la famille de virus H5, par mesure de précaution, au cas où le virus commencerait à se propager chez l’homme.

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