Principaux renseignements
- L’Ukraine cherche à exploiter le marché du lithium en lançant un appel d’offres pour les droits miniers sur son site de « Dobra ». Ce projet vise à stimuler l’économie et à garantir l’accès des États-Unis aux réserves de lithium.
- Le marché mondial du lithium connaît un ralentissement considérable en raison de prévisions de demande surestimées et d’une croissance plus lente que prévu de l’utilisation des véhicules électriques.
- La chaîne d’approvisionnement en lithium reste vulnérable en raison de la concentration régionale, des problèmes environnementaux liés à la consommation d’eau, des goulets d’étranglement dans la transformation et de la dépendance vis-à-vis de la Chine pour le raffinage.
L’Ukraine prend des mesures pour pénétrer le marché lucratif du lithium en lançant un appel d’offres pour les droits miniers sur le site « Dobra » dans la région centrale de Kirovohrad. Il s’agit du premier projet d’un fonds d’investissement commun avec les États-Unis. L’objectif est de soutenir l’économie ukrainienne et d’assurer l’accès des États-Unis à des ressources minérales précieuses.
Importance géopolitique du lithium
Cette décision souligne l’importance géopolitique croissante des chaînes d’approvisionnement en lithium. Les pays recherchent des sources sûres et diversifiées de cet élément essentiel au stockage de l’énergie et à la technologie.
Le premier ministre ukrainien, Yulia Svyrydenko, a souligné l’importance stratégique du site de « Dobra », en mettant en avant ses importantes réserves de lithium. Elle a exprimé le souhait de son pays d’attirer un investisseur qui non seulement exploiterait la source, mais développerait également une production à valeur ajoutée en Ukraine.
Détails de l’appel d’offres
L’appel d’offres se déroulera au cours des six prochains mois. Il aboutira à la sélection d’un lauréat qui s’engagera dans un accord d’une durée de 50 ans et investira au moins 179 millions de dollars (153 millions d’euros). Cet investissement couvrira l’exploration géologique, le lancement de la production et l’enrichissement du lithium. En outre, l’accord impose le respect de normes environnementales, donne la priorité à l’utilisation de biens et de main-d’œuvre ukrainiens et prévoit des investissements dans le développement des communautés locales.
Le marché mondial du lithium a connu une baisse spectaculaire depuis les sommets atteints à la fin de 2022. Les prix ont chuté de près de 90 pour cent. Cet effondrement sans précédent a posé des défis majeurs aux producteurs du monde entier, obligeant nombre d’entre eux à réévaluer leurs activités et à prendre des mesures de réduction des coûts.
Causes de l’offre excédentaire
Plusieurs facteurs ont contribué à cette surabondance de l’offre : des prévisions de demande trop optimistes ont alimenté une hausse de la production entraînant un afflux de nouvelles offres de lithium alors même que les prix commençaient à baisser. Dans le même temps, la croissance de la demande en véhicules électriques et en systèmes de stockage d’énergie n’a pas répondu aux attentes en raison de difficultés économiques, des progrès réalisés dans le domaine des technologies des batteries et de l’émergence de solutions alternatives pour le stockage d’énergie.
Il en est résulté un excédent persistant de lithium. Cela a fait baisser les prix et incité les producteurs à s’adapter.
Vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement en lithium
Cette volatilité du marché met en évidence les vulnérabilités inhérentes à la chaîne d’approvisionnement en lithium. La production est fortement concentrée dans certaines régions spécifiques. L’Australie assure l’extraction de la roche dure, tandis que le triangle du lithium au Chili, en Argentine et en Bolivie est responsable de l’extraction de la saumure. Cette concentration entraîne des risques géopolitiques et des perturbations potentielles. En outre, la production de lithium est confrontée à des préoccupations environnementales croissantes en raison de sa forte consommation d’eau, en particulier dans les régions arides comme le désert d’Atacama.
Les goulets d’étranglement au niveau du traitement et le manque d’expertise technique aggravent encore ces vulnérabilités. La Chine domine le raffinage du lithium, concentrant cette étape cruciale de la chaîne d’approvisionnement. Cette dépendance à l’égard d’une seule région soulève des inquiétudes quant à la sécurité de l’approvisionnement et à l’influence géopolitique.
Si le ralentissement actuel présente des défis pour les producteurs, il met également en lumière des opportunités d’innovation et de transformation de l’industrie. Les entreprises qui donnent la priorité à l’efficacité opérationnelle, à la réduction des coûts et aux pratiques durables seront les mieux placées pour naviguer dans ce paysage en évolution. (uv)
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