Principaux renseignements

• Les États-Unis ne disposent pas d’infrastructures de raffinage suffisantes pour respecter l’échéance de 2027 visant à mettre fin à leur dépendance vis-à-vis de la Chine en matière de minéraux.
• D’énormes déficits d’approvisionnement persistent pour des matériaux essentiels tels que les aimants en terres rares et le tungstène.
• Les alliances internationales constituent la seule solution viable en attendant que les capacités nationales atteignent leur maturité.

L’ambition de l’administration Trump de mettre fin à la dépendance des États-Unis vis-à-vis des minéraux critiques chinois d’ici début 2027 se heurte à d’importants obstacles pratiques. Les capacités nationales d’extraction et de traitement restent en effet insuffisantes.

Malgré des investissements de plusieurs dizaines de milliards de dollars dans environ 150 entreprises afin de sécuriser les chaînes d’approvisionnement en équipements et armements stratégiques, le tissu industriel américain peine à respecter l’échéance fédérale qui se profile, selon Reuters.

Durcissement des réglementations 

La réglementation actuelle impose aux fabricants des secteurs de la défense et de l’industrie de cesser, d’ici le 1er janvier 2027, de s’approvisionner en aimants, terres rares, molybdène, tungstène et tantale auprès de pays tels que la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord.

Jusqu’à présent, le gouvernement a historiquement accordé des dérogations aux entreprises incapables de trouver des alternatives nationales. Cependant, le président Trump s’est fermement opposé à ces exceptions et a récemment signé un décret renforçant les conditions d’octroi de ces dérogations.

Déficit d’approvisionnement national

Les données du secteur révèlent un écart considérable entre l’offre et la demande nationales. Par exemple, alors que les États-Unis avaient besoin d’environ 48 000 tonnes métriques d’aimants à terres rares courants en 2025, les sources nationales n’en ont fourni que 300 tonnes métriques. Même en tenant compte de la croissance, les projections indiquent que la capacité ne dépassera pas 5 000 tonnes métriques d’ici la fin de l’année.

De plus, certains minéraux essentiels comme le tantale et le tungstène ne sont plus produits sur le territoire national depuis des décennies. Les nouveaux projets visant à relancer ces activités ne devraient pas être opérationnels avant 2028, voire plus tard.

Infrastructures de raffinage

Le principal défi ne réside pas dans le manque de matières premières – les États-Unis disposant de réserves importantes – , mais dans l’absence d’infrastructures de raffinage. La Chine domine actuellement plus de 80 pour cent du secteur mondial du raffinage.

Les experts avertissent que la mise en place de ces infrastructures est extrêmement complexe. Il est donc peu probable que les États-Unis parviennent à mettre fin à leur dépendance vis-à-vis des dérogations avant l’échéance de 2027. De plus, les projets américains ont connu des difficultés de rentabilité, car les subventions chinoises ont maintenu les prix mondiaux des minéraux à un niveau artificiellement bas.

Stockage stratégique et « Project Vault »

Pour atténuer ces risques, l’administration a lancé le « Project Vault », une initiative de 12 milliards de dollars (environ 10,6 milliards d’euros) visant à constituer des stocks de minéraux critiques.

Paradoxalement, les responsables admettent que ces stocks devront dans un premier temps être alimentés par des matières premières provenant du monde entier, y compris de Chine. Certaines start-ups nationales affirment que cette stratégie, combinée à l’existence des dérogations, dissuade les sous-traitants du secteur de la défense de s’engager auprès de fournisseurs américains.

Obstacles technologiques

Les obstacles technologiques continuent de ralentir les progrès. Des entreprises comme MP Materials ont dû faire face à un processus « laborieux » pour calibrer leurs équipements d’extraction. De leur côté, d’autres entreprises, telles que ReElement Technologies et Ucore, tentent de mettre en œuvre des méthodes de traitement nouvelles ou modifiées. Bien que certaines installations devraient entrer en service entre 2027 et 2030, la transition reste précaire.

Les experts juridiques suggèrent que des partenariats temporaires avec des alliés tels que le Japon et la Corée du Sud pourraient constituer la seule solution viable. Cela, jusqu’à ce que la chaîne d’approvisionnement américaine soit pleinement mature. (zvm) (lv) (at)

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