Principaux renseignements

• D’ici 2027, l’armée de l’air américaine transformera les avions-cargos C-17 et C-130 en lanceurs de missiles de croisière.
• Les missiles FAMM-P permettent de réduire considérablement les coûts et les délais de production par rapport aux munitions traditionnelles.
• Ce changement stratégique estompe la frontière entre les avions de transport et les avions de combat.

L’armée de l’air américaine se prépare à intégrer des capacités de missiles de croisière à ses flottes de transport C-17 et C-130. Dans le cadre d’une initiative baptisée « Dragon Cart », l’armée prévoit de déployer cette technologie d’ici 2027.

Cette stratégie consiste à larguer des missiles de croisière depuis les soutes à l’aide de palettes de largage standard, une initiative qui, selon le général Kenneth S. Wilsbach, chef d’état-major, va modifier en profondeur le rôle opérationnel des avions de mobilité. Il a souligné que cette évolution estompe la frontière traditionnelle entre les forces de transport et les forces de combat, ce qui nécessite une transition culturelle pour les aviateurs.

FAMM-P

L’élément central de ce plan est le FAMM-P, une version palettisée de la « Family of Affordable Mass Missiles » (famille de missiles de masse abordables). Alors que la variante FAMM-L est conçue pour être embarquée de manière traditionnelle sur des bombardiers et des chasseurs, le FAMM-P est logé dans un conteneur modulaire.

Une fois éjecté de la rampe de chargement, le conteneur utilise un parachute pour se stabiliser avant de lancer les missiles interconnectés, qui allument alors leurs moteurs pour atteindre des cibles situées entre 250 et 500 miles. Le général de corps d’armée Dan Tulley a ajouté que cela permet aux avions-cargos d’apporter un appui-feu massif contre les adversaires.

Rentabilité et production rapide

La rentabilité et la production rapide sont les principaux moteurs du programme FAMM. Le coût de chaque missile est estimé à environ 218 000 dollars, soit à peu près un dixième du prix d’un missile air-sol à longue portée interarmées (JASSM), dont le coût peut varier entre 1,5 million et 2,6 millions de dollars.

De plus, le délai de production du FAMM se mesure en mois, et non en années comme c’est le cas pour des munitions plus complexes. Cette urgence découle des enseignements tirés de l’opération « Epic Fury », au cours de laquelle une part importante du stock de JASSM a été épuisée, soulignant les risques liés au recours à des armes coûteuses dont les délais de livraison sont longs.

Dragon Cart

Le programme Dragon Cart est le fruit d’années d’essais itératifs. Il est issu des expériences « Rapid Dragon » de 2019 et du projet « Franklin », qui exploraient tous deux le lancement de missiles à partir d’avions de transport.

Parmi les essais réussis précédents, on peut citer le largage de cibles de missiles balistiques en 2013 et 2015, ainsi que le lancement de simulateurs JASSM-ER et de projectiles réels à partir de C-130 et de C-17 entre 2021 et 2022.

Commandes de missiles FAMM

À l’heure actuelle, le Pentagone a conclu des accords-cadres avec Zone 5 Technologies, CoAspire et Anduril pour développer ces armes. Bien qu’il ne s’agisse pas encore de commandes définitives, la demande budgétaire de l’armée de l’air pour 2027 prévoit 355 millions de dollars pour un premier lot de 1 000 missiles.

Les projections à long terme prévoient l’acquisition de 28 000 unités FAMM sur cinq ans, pour un montant total d’environ 12,6 milliards de dollars, les achats annuels pouvant atteindre 8 000 unités. (fc)

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