Principaux renseignements
- La Marine américaine intègre le missile hypersonique Blackbeard sur les F/A-18E/F Super Hornet.
- Le start-up Castelion privilégie une production en série abordable plutôt que des armements coûteux et produits en petites quantités.
- Ce chercheur infrarouge passif permet des frappes furtives et résistantes au brouillage contre des cibles navales.
La Marine américaine a fait progresser le développement du missile hypersonique Blackbeard en l’intégrant sur le Super Hornet F/A-18E/F à des fins d’essais. Produite par Castelion, cette arme s’inscrit dans le cadre de l’initiative MACE (Multi-mission Affordable Capacity Effector). L’objectif est d’établir une capacité opérationnelle limitée d’ici août 2028, avec la livraison prévue d’au moins 50 unités à cette date.
Essais
Des preuves de ces progrès ont été présentées lors du congrès annuel de la Tailhook Association, où des images ont montré des versions d’essai du missile montées sur l’aile d’un Super Hornet.
Bien qu’il ne soit pas certain que des essais en vol aient officiellement eu lieu, des briefings de la Marine ont évoqué une étape clé du « projet Alpha » impliquant un lancement hypersonique prévu pour 2026. Cette intégration fait suite à un contrat de 105 millions de dollars visant à harmoniser le matériel et les logiciels du missile avec les systèmes du Super Hornet.
Mach 5
Visuellement, le Blackbeard présente un nez en forme de coin doté d’ouvertures latérales, ce qui suggère l’utilisation d’un autodirecteur infrarouge à imagerie. Un tel système serait idéal pour cibler des navires de guerre, car il est passif — c’est-à-dire qu’il n’alerte pas l’ennemi — et résiste au brouillage électronique.
Sur le plan structurel, le missile semble se composer d’un étage propulseur supportant ce qui pourrait être un véhicule de glissement hypersonique (HGV) non motorisé ou un moteur de deuxième étage. Cette conception permet à l’arme d’atteindre des vitesses supérieures à Mach 5 et de frapper potentiellement des cibles situées à près de 800 kilomètres.
Priorité à l’accessibilité financière et à la production de masse
L’un des principaux objectifs du programme Blackbeard est de rompre avec la tradition selon laquelle les armes hypersoniques sont des « solutions miracles » d’un coût prohibitif. En mettant l’accent sur l’accessibilité financière et la production de masse, Castelion vise à fournir à l’armée un arsenal en grand nombre pouvant être rapidement réapprovisionné — une nécessité mise en évidence par les récents conflits mondiaux et l’épuisement des stocks.
Il est également prévu de proposer ce missile à l’exportation vers des alliés stratégiques afin de réduire encore davantage les coûts grâce à une production à grande échelle.
Objectifs futurs
Au-delà des besoins de la Marine en matière de lancement aérien, l’armée de terre américaine finance une version destinée au lancement depuis la surface. Le Pentagone a fait part de son intention à long terme d’acquérir jusqu’à 12 000 de ces missiles. Pour l’aviation embarquée, le Blackbeard est essentiel pour surmonter les défenses avancées de type « anti-accès/déni de zone » (A2/AD) des adversaires.
En augmentant la distance et la vitesse à partir desquelles ils peuvent engager des cibles sensibles au facteur temps, les pilotes de la Marine peuvent opérer en toute sécurité tout en conservant des capacités de frappe létales. (fc)
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