Principaux renseignements
- La Marine américaine est confrontée à un retard industriel critique, la capacité de construction navale de la Chine dépassant de loin la production américaine.
- Le passage à des navires sans équipage ne saurait compenser la dégradation des infrastructures et les retards importants en matière d’entretien.
- Les investissements à long terme dans les chantiers navals physiques l’emportent sur les changements théoriques dans la composition de la flotte.
La Marine américaine continue de modifier ses plans pour contrer l’expansion maritime de la Chine, mais elle ne parvient pas à remédier à une lacune industrielle fondamentale.
Une proposition récente du Center for Strategic and International Studies (CSIS) suggère de faire évoluer la composition de la flotte, passant de 350 navires avec équipage et 150 navires sans équipage à une répartition égale de 300 de chaque type. Cette recommandation s’inscrit dans un contexte plus large d’instabilité de la planification navale, les objectifs concernant les sous-marins, les destroyers et les porte-avions ayant fréquemment changé au cours des cinq dernières années.
Coopération dans le Pacifique
Pour contrer les groupes aéronavals chinois près de Taïwan et en mer de Chine méridionale, le rapport « Flip the Script » du CSIS préconise la mise en place d’un réseau intégré. Cette stratégie combinerait des drones autonomes et des sous-marins avec équipage à la guerre cybernétique, aux contre-mesures électroniques et aux missiles antinavires déployés à travers le Pacifique.
Dans ce modèle, les moyens américains collaboreraient avec les forces navales du Japon, de la Corée du Sud et de l’Australie, tandis que des batteries de missiles seraient déployées des Philippines au Japon afin de contrôler l’accès à la mer des Philippines.
La Chine produit des navires de guerre à un rythme beaucoup plus rapide
Malgré ces réorientations stratégiques, la production effective de navires de guerre n’a pas suivi le rythme des ambitions des dirigeants. Alors que les États-Unis produisent environ 1,5 grand navire de surface et 1,25 sous-marin nucléaire par an, les chantiers navals chinois livrent près de dix grands navires de surface et plus de quatre sous-marins nucléaires par an.
Cela indique que la capacité de production de la Chine est quatre à sept fois supérieure à celle des États-Unis.
Défaillances industrielles
Cet écart industriel est exacerbé par des défaillances systémiques au sein du secteur américain de la défense. Les efforts visant à accroître les capacités grâce à des financements du Congrès ont été compromis par des pénuries de main-d’œuvre consécutives à la pandémie, une faible fidélisation du personnel et des infrastructures délabrées. Des retards importants affectent la livraison des sous-marins des classes Virginia et Columbia, ainsi que des frégates de la classe Constellation.
De plus, les retards d’entretien sont considérables. Le Government Accountability Office a noté que les sous-marins nucléaires ont perdu 15 000 jours d’exploitation en une décennie en raison de retards de réparation, seule une petite fraction des révisions ayant été achevée dans les délais prévus.
Modernisation ratée contre investissements à long terme
Les tentatives précédentes de modernisation de la flotte par le biais de programmes tels que les navires de combat littoraux (Littoral Combat Ships) et les destroyers de classe Zumwalt n’ont, pour l’essentiel, pas permis d’instaurer un rythme de production durable. Même les projets futurs ont peu de chances d’aboutir si l’infrastructure des chantiers navals et les chaînes d’approvisionnement sous-jacentes ne font pas l’objet d’une refonte.
On estime désormais que la modernisation des chantiers navals publics coûtera plus de 200 milliards de dollars et prendra un demi-siècle, ce qui dépasse de loin les prévisions initiales.
À l’inverse, la Chine a passé deux décennies à développer méthodiquement ses infrastructures navales. En développant des complexes comme celui de Bohai et en augmentant progressivement la capacité de ses chaînes de production, Pékin a atteint un niveau de continuité industrielle qui permet à la fois un volume élevé et une grande flexibilité. L’avantage de la Chine ne provient pas de changements fréquents de plans, mais d’un investissement à long terme dans les moyens de production physiques.
Le fossé ne cesse de se creuser
En fin de compte, ajuster le rapport entre navires avec équipage et navires autonomes n’est qu’une solution superficielle. Si une flotte de 300 et 300 navires peut théoriquement accroître la menace pesant sur les porte-avions chinois, le déploiement effectif d’une telle force repose toujours sur les mêmes chantiers navals et réseaux de maintenance défaillants. Sans une restauration complète de sa base industrielle, la Marine américaine se contente de mettre à jour ses objectifs théoriques tandis que l’écart réel avec la Chine continue de se creuser. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
