Principaux renseignements
- L’avion expérimental X-76 combine la vitesse d’un avion à réaction et la polyvalence d’un hélicoptère.
- Le programme SPRINT de la DARPA vise à révolutionner l’aviation en éliminant la dépendance aux pistes d’atterrissage.
- Le X-76 promet des capacités transformatrices, permettant des attaques surprises et un déploiement rapide partout dans le monde.
Les États-Unis ont dévoilé un avion expérimental révolutionnaire, le X-76, conçu pour allier la vitesse d’un avion à réaction à la polyvalence d’un hélicoptère. Développé par Bell Textron dans le cadre du programme SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) de la DARPA, le X-76 vise à remédier à une limitation fondamentale de l’aviation.
Pas besoin de piste d’atterrissage
Les avions à voilure fixe traditionnels excellent en vitesse mais nécessitent des pistes, tandis que les hélicoptères et les avions à décollage vertical offrent une flexibilité opérationnelle dans des environnements difficiles mais sacrifient la vitesse. Le programme SPRINT, une collaboration entre la DARPA et le Commandement des opérations spéciales des États-Unis, cherche à combler ce fossé.
Le démonstrateur X-76 est conçu pour voler à une vitesse supérieure à 400 nœuds (740 kilomètres à l’heure) tout en conservant la capacité de voler en stationnaire et d’opérer à partir de surfaces non préparées sans avoir besoin de pistes d’atterrissage. Les responsables de la DARPA soulignent le potentiel de déploiement rapide, de flexibilité opérationnelle et de survie accrue dans des scénarios où les bases aériennes conventionnelles sont indisponibles ou vulnérables.
De grandes possibilités
Le commandant Ian Higgins de la marine américaine, responsable du programme SPRINT à la DARPA, souligne la nature transformatrice du projet. Il affirme que le X-76 n’est pas seulement un avion expérimental, mais un symbole d’options élargies, permettant des attaques surprises, des renforts rapides et une vitesse vitale partout dans le monde sans dépendre des pistes d’atterrissage.
La phase de conception étant terminée, le programme va désormais se concentrer sur l’assemblage et les essais de l’avion de démonstration. La réussite des essais pourrait ouvrir la voie à de futurs avions militaires dotés de capacités de vol à grande vitesse et indépendants des pistes d’atterrissage. Les essais en vol du démonstrateur X-76 sont provisoirement prévus pour début 2028.
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