Principaux renseignements
- Le gouvernement britannique prévoit de mettre en service son 75e avion F-35 Lightning d’ici la fin 2033.
- Cette acquisition consolide le F-35 en tant que fondement de la capacité de frappe des porte-avions du Royaume-Uni, lui permettant de projeter sa puissance aérienne en mer.
- Le calendrier de livraison sur plusieurs décennies permet d’intégrer les avancées technologiques en cours dans la flotte de F-35.
Le Royaume-Uni a présenté son calendrier de livraison à long terme pour les avions F-35 Lightning. Dans une récente réponse parlementaire, le gouvernement britannique a confirmé qu’il prévoyait de recevoir son 75e F-35 d’ici la fin de l’année 2033.
Au moins 74 F-35
Ce calendrier prolonge le plan d’acquisition initial et confirme l’engagement du Royaume-Uni en faveur de l’avion de combat de cinquième génération en tant que pierre angulaire de sa capacité de frappe sur porte-avions. Le F-35 Lightning II est exploité conjointement par la Royal Air Force et la Royal Navy, avec une base principale à RAF Marham et des déploiements de routine à bord des porte-avions de la classe Queen Elizabeth.
Le plan actuel du Royaume-Uni prévoit l’acquisition d’au moins 74 F-35, avec la possibilité d’achats supplémentaires à l’avenir. L’accent reste mis sur l’achèvement de la première tranche de livraisons avant de prendre des décisions concernant d’autres acquisitions.
Première livraison
En novembre 2025, le Royaume-Uni avait reçu 41 F-35, l’objectif étant d’en recevoir 48 d’ici la fin de l’année. Ces jets constituent le noyau de la force de frappe porte-avions opérationnelle précoce.
Le calendrier de livraison reflète la nature pluridécennale du programme F-35. Les avions livrés au cours des années suivantes intégreront probablement des avancées matérielles et logicielles au fur et à mesure de l’évolution de la plateforme.
Les livraisons au-delà des 48 appareils initiaux se poursuivront régulièrement tout au long des années 2030, ce qui permettra à la flotte de se rapprocher progressivement de l’engagement de 74 appareils et d’atteindre le 75e appareil d’ici à 2033.
Projeter la puissance aérienne en mer
Le Royaume-Uni exploite la variante à décollage court et atterrissage vertical (F-35B), qui permet d’opérer à partir de porte-avions sans catapulte ni dispositif d’arrêt. Cette capacité est cruciale pour la projection de la puissance aérienne en mer et le soutien des opérations de l’OTAN.
Le programme F-35 renforce considérablement les capacités aériennes de combat de la RAF et l’aviation embarquée de la Royal Navy. Les pilotes et les responsables de la maintenance sont issus des deux armées, ce qui garantit une disponibilité opérationnelle conjointe. Les avions ont déjà été déployés dans divers scénarios, notamment lors d’exercices multinationaux, d’opérations de groupes d’attaque de porte-avions et de missions réelles en Europe, en Méditerranée et dans l’Indo-Pacifique.
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