Principaux renseignements
- L’USS Abraham Lincoln a subi une usure extrême après un déploiement exténuant de 274 jours.
- D’importantes réparations vont désormais mettre le porte-avions hors service pendant une longue période.
- Les déploiements trop prolongés déclenchent un cycle destructeur de baisse de la préparation opérationnelle navale.
L’USS Abraham Lincoln est actuellement en train de regagner San Diego après un déploiement exceptionnellement éprouvant qui a duré 274 jours. Au cours de cette mission, le navire a passé 286 jours en mer, dont 200 dans des zones de combat actives, participant notamment à des opérations contre l’Iran.
L’intensité de cette mission transparaît dans les statistiques fournies par le CENTCOM, qui indiquent que l’escadre aérienne du navire a effectué environ 10 000 vols et déployé 680 tonnes de munitions.
Dégradation visible
Lorsque le porte-avions à propulsion nucléaire a fait escale en Thaïlande, des images du navire ont commencé à circuler sur Internet, attirant largement l’attention en raison de la rouille importante recouvrant sa coque de 333 mètres.
Alors que certains observateurs ont comparé son aspect délabré à celui du navire russe « Admiral Kuznetsov », mal entretenu, la Marine américaine soutient que les dégâts sont purement esthétiques. Selon les responsables, l’équipage n’a tout simplement pas eu l’occasion d’effectuer les tâches d’entretien habituelles alors qu’il était engagé dans des opérations de combat à un rythme soutenu.
Tensions internes
Cependant, l’usure physique s’étend probablement au-delà de la surface. Les rapports faisant état d’une diminution des réserves et d’une chute du moral de l’équipage suggèrent une tension plus systémique sur le navire.
Le navire ayant été maintenu en poste bien au-delà de sa date de retour prévue, il nécessitera désormais une révision d’entretien beaucoup plus rigoureuse et coûteuse que d’habitude. Cette nécessité crée une lacune problématique dans la disponibilité opérationnelle de la Marine, car le navire sera indisponible pendant une période prolongée.
Pendant combien de temps l’USS Abraham Lincoln sera-t-il hors service ?
Pour estimer la durée de cette maintenance, il convient de se référer à des porte-avions similaires de la classe Nimitz. Alors qu’une « Planned Incremental Availability » (PIA) standard dure généralement six mois — et que l’USS Carl Vinson en a récemment achevé une en sept mois —, les PIA plus lourdes, impliquant une mise en cale sèche, peuvent durer jusqu’à 15 mois, comme on l’a vu avec l’USS Nimitz.
Compte tenu de l’utilisation extrême de l’Abraham Lincoln, celui-ci fera probablement l’objet d’une période de réparation tout aussi longue, axée sur les systèmes critiques d’électricité, de propulsion, de coque et de pont d’envol. Certains indices laissent même penser que le navire pourrait être transféré au chantier naval de Puget Sound, dans l’État de Washington, pour ces travaux de grande envergure.
Une crise systémique de la préparation opérationnelle navale
Cette situation met en évidence une tendance préoccupante au sein de la Marine américaine. À mesure que les exigences mondiales augmentent, l’armée est contrainte de prolonger les déploiements de ses porte-avions restants. Cela conduit à un cercle vicieux dans lequel les navires reviennent en moins bon état, nécessitant des périodes de mise en cale sèche plus longues et plus complexes, ce qui oblige à son tour d’autres porte-avions à rester en mer plus longtemps.
Les chantiers navals étant déjà mis à rude épreuve par une crise de l’industrie de la défense, ce schéma menace de créer un déficit important en matière de disponibilité navale. (fc)
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