Principaux renseignements

• Le Japon renforce sa flotte de sous-marins diesel-électriques afin de contrer l’expansion de la marine chinoise.
• Les batteries lithium-ion confèrent à la classe Taigei une furtivité et une vitesse supérieures.
• Tokyo explore la propulsion nucléaire et les systèmes de lancement vertical pour une plus grande autonomie.

Le Japon renforce actuellement ses capacités navales sous-marines pour contrer la croissance rapide de la flotte chinoise. Ce changement stratégique a été mis en évidence le 8 octobre 2026, avec le lancement du Shogei, le septième sous-marin de la classe Taigei, par Mitsubishi Heavy Industries à Kobe.

Alors que Tokyo continue de donner la priorité à l’expansion de sa flotte diesel-électrique conventionnelle, le gouvernement explore simultanément des options plus avancées, notamment l’intégration de systèmes de lancement vertical et l’adoption potentielle de la propulsion nucléaire.

Classe Taigei

Le Shogei (SS-519) mesure 84 mètres de long et présente un déplacement standard d’environ 3 000 tonnes. Développé pour un coût de 80,5 milliards de yens (454,5 millions d’euros), le navire devrait être livré d’ici mars 2028 et sera propulsé par des moteurs diesel Kawasaki 12V 25/31.

Depuis 2022, le Japon maintient un rythme de production annuel pour la classe Taigei afin de retirer progressivement de la circulation les navires vieillissants de la classe Oyashio. Actuellement, la flotte japonaise se compose de 21 sous-marins en service, dont cinq unités de la classe Taigei, dix sous-marins de la classe Soryu équipés d’une propulsion à moteur Stirling, deux unités de la classe Soryu utilisant des batteries lithium-ion et quatre sous-marins de la classe Oyashio en attente de remplacement. Cette force équivaut à environ la moitié de la flotte de sous-marins conventionnels de la Chine, qui comprend diverses variantes du Type 039.

Importance des sous-marins

Bien que le Japon déploie également une importante flotte de surface — comprenant huit destroyers lourds, des porte-avions et des frégates —, ces navires sont vulnérables aux missiles à longue portée au sein de la première chaîne d’îles.

Par conséquent, les sous-marins sont considérés comme des moyens plus flexibles et plus furtifs pour mener des opérations dans ces eaux contestées. Le Japon, la Chine et la Corée du Sud se concentrent tous sur le développement de sous-marins pour des missions telles que la collecte de renseignements, la lutte anti-sous-marine et les frappes à partir de la terre ferme. Dans cette architecture régionale, les sous-marins japonais assurent un contrôle maritime localisé, tandis que les sous-marins nucléaires américains de classe Virginia offrent des capacités à longue portée.

Batteries lithium-ion

La classe Taigei représente un bond technologique en utilisant des batteries lithium-ion à la place du système de propulsion indépendante de l’air Stirling utilisé dans les modèles Soryu antérieurs. Ces batteries permettent une puissance de sortie plus élevée, une recharge plus rapide et des vitesses en immersion de 20 nœuds.

Pour améliorer la furtivité, cette classe utilise des matériaux de coque insonorisants, un plancher de machines flottant et une disposition mécanique simplifiée. Son armement de combat comprend le système de sonar ZQQ-8, un mât optronique, des torpilles de type 18 et des missiles Harpoon Block II d’une portée de 248 kilomètres. Cependant, ces armes sont principalement destinées aux engagements navals ; les capacités de frappe terrestre nécessiteront une conception différente.

Recherche sur les nouvelles technologies

Pour répondre à ce besoin, l’Agence japonaise d’acquisition, de technologie et de logistique a passé un contrat de 3,9 milliards de yens avec Mitsubishi Heavy Industries pour mener des recherches sur un sous-marin de nouvelle génération équipé de systèmes de lancement vertical (VLS).

Ce projet, qui s’étendra jusqu’en 2029, pourrait déboucher sur la conception de coques plus grandes afin d’accueillir les VLS et des drones sous-marins autonomes. Par ailleurs, la demande de budget pour 2027 mentionne des armes hypersoniques, envisageant soit un missile de croisière à statoréacteur lancé via des tubes lance-torpilles, soit un missile balistique à lancement vertical.

Développement de la marine chinoise

Cette évolution constitue une réponse directe au déploiement par la Chine de sous-marins nucléaires de type 095 et de sous-marins hybrides de classe Zhou (type 041), tous deux conçus pour offrir une autonomie et une puissance de feu supérieures.

En septembre 2026, le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi a reconnu que le Japon n’excluait plus l’acquisition de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire (SSN) ou de sous-marins lanceurs de missiles de croisière (SSGN). Il a souligné que la propulsion nucléaire permettait d’atteindre des vitesses plus élevées et d’effectuer des opérations en immersion indéfinies sans avoir besoin de recourir au snorkel, ce qui réduit le risque de détection.

Propulsion nucléaire

Le passage à l’énergie nucléaire nécessiterait d’importants changements juridiques, de nouvelles infrastructures et une formation spécialisée du personnel, tout en entraînant probablement une augmentation des coûts et de la taille des navires. À titre d’alternative, le Japon pourrait tirer parti de son expertise nucléaire civile pour créer des navires hybrides.

En équipant un modèle basé sur le Taigei d’un système de lancement vertical (VLS) et d’un microréacteur, le Japon pourrait combiner la furtivité conventionnelle avec une autonomie sous-marine prolongée. Cette stratégie hybride permettrait au Japon et à la Corée du Sud de rivaliser avec les avancées chinoises sans interrompre leurs chaînes de production de sous-marins existantes. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !