Principaux renseignements

• Les prix unitaires du F-35 ont augmenté pour les trois variantes militaires.
• L’inflation et les mises à niveau matérielles sont à l’origine de cette hausse des coûts.
• Les dépenses totales du programme dépassent désormais les 536 milliards de dollars (465 milliards d’euros).

Le ministère de la Défense a dévoilé les nouveaux prix des derniers lots de production de l’avion de chasse F-35. C’est la première fois que ces chiffres sont communiqués en valeur monétaire actuelle. Selon le Bureau du programme conjoint du F-35, le coût moyen « flyaway » — qui englobe l’appareil complet, y compris son radar et son moteur — a augmenté pour les trois modèles.

Le F-35A de l’armée de l’air coûte désormais 92 millions de dollars (79,8 millions d’euros), le F-35C de la marine 110,8 millions de dollars (96,1 millions d’euros) et le F-35B du Corps des Marines 121,4 millions de dollars (105,3 millions d’euros). Le modèle A est la version que la Belgique a achetée.

Détails du contrat et hausses de prix

Ces chiffres découlent d’un accord de 24,29 milliards de dollars (21,1 milliards d’euros) conclu avec Lockheed Martin portant sur 296 appareils désignés sous les lots 18 et 19, dont la livraison est prévue entre 2026 et 2027. Toutefois, ce contrat spécifique ne couvrait que les cellules. Les moteurs Pratt & Whitney F135 ont été acquis dans le cadre d’accords distincts finalisés en 2026.

En combinant les coûts de la cellule et des moteurs, le F-35A a connu une hausse de prix de 11,5 pour cent par rapport aux trois lots précédents, tandis que les F-35B et F-35C ont vu leurs prix augmenter respectivement de 11,4 pour cent et 8,5 pour cent.

Facteurs à l’origine de la hausse des coûts

La hausse des prix unitaires est attribuée à plusieurs facteurs économiques et techniques. L’inflation post-pandémique a fait grimper les coûts des matières premières et de la main-d’œuvre, tout en compliquant les chaînes d’approvisionnement mondiales.

De plus, ces appareils plus récents sont équipés du matériel « Technology Refresh 3 », une mise à niveau nécessaire dans le cadre du programme de modernisation « Block 4 ». Cette mise à jour introduit des outils de guerre électronique supérieurs, un armement de pointe et des systèmes informatiques améliorés.

Trois modèles

La différence de prix entre les trois modèles reflète leurs conceptions spécialisées. Le F-35A est le plus abordable car il s’agit d’un avion destiné aux pistes standard. Le F-35B est nettement plus cher en raison de ses capacités complexes d’atterrissage vertical et de décollage court, qui nécessitent un ventilateur de sustentation et un échappement réglable.

Le F-35C, conçu pour les porte-avions, comprend un train d’atterrissage renforcé et des ailes repliables pour permettre les lancements par catapulte et s’adapter aux espaces restreints des hangars.

Impact financier à long terme

Cette tendance laisse entrevoir une augmentation générale de la charge financière globale du programme. Selon les dernières projections du Pentagone, l’acquisition des avions et de leurs moteurs coûtera 536,2 milliards de dollars, soit une hausse de plus de 10 pour cent par rapport aux prévisions précédentes.

Ces chiffres ne concernent que l’achat initial. Les dépenses à long terme liées à la maintenance, à l’exploitation et aux futures mises à niveau alourdiront encore davantage le coût total du cycle de vie. (fc)

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