Principaux renseignements
- L’armée britannique a déployé avec succès un système d’armement laser monté sur un véhicule blindé, marquant ainsi la première utilisation opérationnelle de cette technologie sur le terrain.
- Le démonstrateur de laser à haute énergie (HEL) a été utilisé pour suivre et détruire des drones en vol lors d’essais effectués au champ de tir de Radnor, au Pays de Galles.
- Le déploiement d’armes à énergie dirigée représente un tournant dans la stratégie de l’armée pour contrer les cibles mobiles et en mouvement rapide comme les drones.
L’armée britannique a récemment franchi une étape importante en déployant avec succès un système d’armement laser monté sur un véhicule blindé. Il s’agit de la première utilisation opérationnelle de cette technologie sur le terrain. Le démonstrateur de laser à haute énergie (HEL), fruit d’une collaboration entre Defence Equipment & Support (DE&S), le Defence Science and Technology Laboratory (DSTL) et Raytheon UK, a été testé avec succès en octobre 2024 à Radnor Range, au Pays de Galles. Au cours de cet essai, des soldats du 16e régiment d’artillerie royale ont utilisé le laser monté sur un véhicule Wolfhound – une plate-forme blindée de transport de troupes – pour suivre et détruire une série de drones en vol. Cet essai a démontré l’efficacité du système HEL contre les véhicules aériens sans pilote (UAV) dans des conditions réelles.
L’utilisation d’armes à énergie dirigée pour engager et neutraliser les menaces aériennes représente un tournant dans la stratégie de l’armée pour contrer les cibles mobiles et en mouvement rapide comme les drones.
Développements clés
Cet effort de collaboration entre le DSTL, le DE&S et Raytheon UK visait à développer une solution technologique avancée, rentable et évolutive pour protéger les actifs militaires contre les menaces croissantes des drones dans le cadre de l’initiative du ministère britannique de la défense. Ce succès est une composante du projet Swinton, un démonstrateur pour le système d’arme à énergie dirigée (LDEW) qui démontre la viabilité des lasers comme solution future pour contrer les systèmes aériens sans équipage (C-UAS).
L’essor des drones au cours du conflit ukrainien a eu un impact considérable sur la guerre moderne. Des milliers de drones ont été utilisés par les deux camps pour des missions de reconnaissance, d’attaque et de renseignement. Ces appareils, souvent petits et peu coûteux, ont permis aux forces ukrainiennes de mener des frappes ciblées sur des objectifs stratégiques tout en contournant les systèmes de défense traditionnels. Les drones se sont également révélés efficaces pour harceler et perturber les lignes ennemies, offrant un rapport coût-efficacité exceptionnel par rapport aux armes conventionnelles de plus grande taille.
La menace croissante des drones nécessite des contre-mesures abordables et efficaces pour les armées, notamment des munitions d’attente et des drones de surveillance. Des technologies telles que les armes à énergie dirigée, capables de détruire les drones en vol à un coût par tir nettement inférieur à celui des munitions traditionnelles, sont essentielles pour protéger les forces armées contre cette nouvelle forme de guerre asymétrique. Le système LDEW fonctionne en dirigeant un faisceau intense de lumière infrarouge en tant qu’énergie vers sa cible à l’aide de capteurs et de systèmes de suivi sophistiqués qui garantissent la précision et le verrouillage en temps réel. Pour des raisons de sécurité, la durée pendant laquelle le faisceau doit rester en contact avec la cible avant d’être détruit n’a pas été divulguée.
Implications futures
Stephen Waller, chef de l’équipe chargée des armes à énergie dirigée au sein de l’unité DE&S, a souligné l’importance de cette technologie émergente : « Le monde a changé et nous voyons de plus en plus de drones dans l’espace de combat. Cela nécessite une solution plus rentable pour protéger nos troupes ». Les progrès réalisés dans le secteur commercial ont permis de mettre au point des technologies de drones facilement accessibles et moins coûteuses, utilisées pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Cependant, en tant que munitions de flânerie peu coûteuses, ils présentent un écart de coût considérable par rapport aux véhicules blindés plus importants qu’ils peuvent mettre hors d’état de nuire.
L’essai réussi à Radnor Range n’est pas seulement une réussite technique, mais aussi une indication claire de l’engagement de l’armée britannique à investir dans les technologies de défense avancées. En intégrant des systèmes d’armes à énergie dirigée dans des véhicules blindés comme le Wolfhound, l’armée se prépare à l’avenir des véhicules de défense, où l’accent sera mis sur les armes avancées et les solutions de défense active.
Conclusion
Les essais à Radnor Range font partie d’un programme plus large visant à évaluer l’efficacité de ces technologies dans des scénarios de combat réels. Le déploiement d’armes laser pourrait potentiellement révolutionner la manière dont les armées du monde entier répondent aux nouvelles menaces aériennes tout en réduisant les coûts et les risques associés aux méthodes de défense traditionnelles. Grâce à des partenariats tels que ceux conclus entre le DSTL, le DE&S et Raytheon UK, l’armée britannique continue de démontrer sa volonté de rester à la pointe de l’innovation en matière de défense.
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici!