Principaux renseignements

• Les sociétés minières déploient la technologie des drones pour lutter contre les activités minières illégales dans les champs aurifères d’Afrique de l’Ouest.
• Les drones équipés de caméras à haute résolution détectent les signes révélateurs d’activités illicites et les équipes d’intervention rapide saisissent le matériel utilisé pour l’extraction de l’or.
• Les organismes de réglementation peinent à suivre le rythme de l’essor de l’exploitation minière artisanale, en raison de la faiblesse des mesures d’application et de la porosité des frontières.

La flambée du prix de l’or déclenche une lutte

La flambée du prix de l’or, qui dépasse les 3 300 dollars (2 866 euros) l’once, a déclenché une lutte intense dans les champs aurifères d’Afrique de l’Ouest, dit Reuters. Les sociétés minières déploient la technologie des drones pour lutter contre la recrudescence des activités minières illégales.

À la mine de Tarkwa de Gold Fields au Ghana, des drones équipés de caméras à haute résolution patrouillent quotidiennement sur le vaste site. Ces sentinelles aériennes peuvent détecter les signes révélateurs d’activités illicites, tels que des vêtements abandonnés, des tranchées fraîchement creusées et de l’eau contaminée. Des équipes d’intervention rapide, dont des policiers armés, sont envoyées en quelques minutes pour saisir le matériel utilisé pour l’extraction de l’or.

L’intervention technologique devient cruciale

Cette intervention technologique est devenue cruciale car les méthodes traditionnelles s’avèrent insuffisantes pour détecter les activités illégales dissimulées dans le terrain dense. La surveillance par drone permet aux compagnies minières de réagir de manière proactive avant que des dommages irréversibles ne se produisent.

La flambée des prix de l’or, due à des facteurs tels que la demande des banques centrales et l’instabilité géopolitique, devrait atteindre des niveaux sans précédent, dépassant potentiellement les 5 000 dollars (4 342,75 euros) l’once. Cette ruée vers l’or a attiré des milliers de mineurs artisanaux, intensifiant les affrontements, souvent mortels, avec les concessions minières des entreprises.

Défis posés par l’exploitation minière non réglementée

Si l’exploitation minière non réglementée constitue une source vitale de revenus pour des millions de personnes en Afrique subsaharienne, elle présente également des défis importants. Un rapport des Nations unies estime que jusqu’à 30 pour cent de la production d’or de l’Afrique de l’Ouest provient d’opérations minières artisanales, ce qui met en évidence les facteurs socio-économiques complexes en jeu.

Au Sénégal, Famanson Keita, un mineur, exprime le sentiment de trahison ressenti par les communautés locales à qui l’on avait promis des emplois et le développement et qui, au lieu de cela, sont confrontées à la marginalisation. L’attrait de la richesse rapide pousse souvent les jeunes à s’engager dans des entreprises risquées.

Luttent pour garder le rythme

L’exploitation minière artisanale est devenue plus organisée et mieux financée, avec le soutien de cartels locaux et d’investisseurs étrangers, notamment d’opérateurs chinois déployant des équipements de dragage de pointe. Cette activité non réglementée pose un défi de taille aux organismes de réglementation en raison de la faiblesse de l’application de la loi et de la porosité des frontières.

Le Ghana a subi des pertes substantielles dues à la contrebande d’or, estimées à plus de 229 tonnes métriques entre 2019 et 2023. Pour lutter contre ce commerce illégal, la Commission des minéraux utilisera un centre de contrôle basé sur l’IA, qui sera capable de traiter les données des drones, de suivre les excavatrices via GPS et de désactiver à distance les machines non autorisées.

L’avenir 

Les géants de l’exploitation minière intensifient leurs efforts de lobbying, demandant une protection militaire accrue pour les sites à haut risque. Bien que les accords progressent, le coût de la sécurité reste un point de discorde.

L’avenir des champs aurifères d’Afrique de l’Ouest est en suspens, alors que des mineurs motivés par la survie s’opposent à des entreprises milliardaires.