Principaux renseignements

• La Marine américaine va investir 1,2 milliard de dollars (environ 1,03 milliard d’euros) pour acquérir 30 navires de surface sans pilote de taille moyenne.
• Grâce à leur conception modulaire, ces drones peuvent changer d’armement et de capteurs pour s’adapter à diverses missions.
• Les stratégies d’acquisition rapide privilégient la rapidité afin de devancer les forces adverses et d’éliminer la bureaucratie.

La Marine américaine élargit sa flotte autonome avec 30 navires de surface sans pilote de taille moyenne, ou MUSV. Saronic Technologies, HII et Galliano Marine Services ont chacune reçu un accord Production Other Transaction Authority portant sur 10 navires. Ces accords font suite aux essais en mer réussis réalisés lors de la première phase du programme.

La Marine estime le coût moyen à 40 millions de dollars (environ 35,5 millions d’euros) par navire. Pour 30 bâtiments, cela représente environ 1,2 milliard de dollars (environ 1,03 milliard d’euros). La production démarre immédiatement. Les premières livraisons devraient avoir lieu au quatrième trimestre de l’exercice budgétaire américain 2027.

Incitations et futurs marchés publics

Leidos, PAC MAR et Sea Machines ont également achevé avec succès la première phase du programme. Ils recevront chacun 15 millions de dollars (environ 13,32 millions d’euros) conformément aux conditions de leur accord de prototypage existant. Ils seront également intégrés, comme les trois entreprises chargées de la production, à la Maritime Marketplace de Drones.mil. Ils pourront ainsi se porter candidats à de futurs contrats de production au sein du ministère américain de la Défense.

La Marine a en outre lancé une deuxième phase du programme. Celle-ci doit permettre d’élargir le nombre de conceptions et de solutions disponibles pour les futures missions des MUSV.

Objectifs stratégiques et acquisition rapide

La première phase d’essais devait notamment déterminer si les navires pouvaient fonctionner de manière autonome pendant de longues périodes. Les tests ont également porté sur leur capacité à interpréter l’environnement maritime et à naviguer en toute sécurité avec une intervention humaine limitée. Lors des essais, les navires devaient naviguer pendant environ 26 heures et parcourir plus de 360 milles nautiques avec une seule intervention depuis un centre de commandement.

L’acquisition rapide s’inscrit dans une stratégie plus large de la Marine visant à accélérer la mise en service des technologies autonomes. Le secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao, a déclaré que les forces armées ne pouvaient pas attendre les procédures bureaucratiques alors que les adversaires continuaient de développer leurs capacités.

Capacités de fabrication diversifiées

Les trois entreprises sélectionnées apportent des expériences différentes au programme. HII s’appuie sur sa série de bâtiments autonomes ROMULUS. Saronic a auparavant développé des navires autonomes plus petits et étend désormais cette expertise à des plateformes plus importantes. Galliano Marine Services est active dans le secteur offshore et opère depuis la Louisiane.

Cette approche s’appuie sur plusieurs programmes américains antérieurs consacrés aux navires autonomes. Le programme Sea Hunter de la DARPA a notamment joué un rôle important dans le développement et la démonstration de la navigation autonome sur de longues distances.

Avantages opérationnels et sécurité

Selon le chef des opérations navales, les MUSV s’inscrivent dans la stratégie plus large de la Marine américaine. Ces navires doivent fournir aux commandants des capacités supplémentaires pouvant être rapidement adaptées à l’évolution des menaces.

Les bâtiments peuvent également être déployés dans des zones dangereuses sans exposer d’équipages à bord. La Marine considère en outre les MUSV comme des plateformes flexibles sur lesquelles de nouveaux capteurs, armements et autres charges utiles peuvent être intégrés relativement rapidement.

Gestion et intégration modulaire

Le développement et la mise en service des MUSV sont coordonnés par le Direct Reporting Program Manager for Robotic and Autonomous Systems. Celui-ci travaille avec le Robotic and Autonomous Systems Warfighting Development Center, qui se concentre sur les tactiques, la formation et l’expérience opérationnelle liée aux nouveaux systèmes.

La Marine souhaite également utiliser une approche modulaire dans le cadre de la Containerized Capability Campaign. Les charges utiles spécifiques à chaque mission, comme les capteurs, les armes et les systèmes autonomes, peuvent ainsi être adaptées en fonction de l’opération. Un même type de navire doit ainsi pouvoir être utilisé pour différentes missions opérationnelles.(zvm)

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