L’ambiance syndicale tendue autour de la vente de 128 magasins Delhaize se répercute sur le gouvernement fédéral. Depuis plusieurs jours, les syndicats mènent des actions musclées contre cette dissolution du réseau, et le bradage vers des opérateurs franchisés. La conséquence directe : les syndicats disparaitraient, puisque tous les magasins franchisés sont des entreprises comptant moins de 50 employés. Cette lutte syndicale chez Delhaize n’a pas échappé aux socialistes : ils veulent désormais régler le conflit politiquement. Le président du PS, Paul Magnette, parle de « capitalisme sauvage » et demande que la loi Renault, qui régit les licenciements collectifs, soit étendue. La définition de ce qu’est une « unité technique d’entreprise » serait ainsi considérablement élargie. Un projet de loi est déjà prêt à la Chambre, le PS souhaite également organiser des auditions avec les syndicats. Mais cela se heurte au « non » des libéraux. « Les gens veulent utiliser le Parlement comme une arène pour mener un conflit social en faveur des syndicats », peut-on entendre au siège des libéraux. Ou encore : « L’extension de la loi Renault créerait un précédent, ce que nous ne voulons absolument pas ». Le fait qu’une autre ligne de fracture communautaire traverse le conflit ne facilite pas les choses. Pas moins de 97% des magasins Delhaize à Bruxelles et en Wallonie sont en grève, contre seulement 3% en Flandre.

À la une : La grève chez Delhaize met les socialistes en émoi.

Le détail : L’extension de la loi Renault semble politiquement irréalisable. En revanche, modifier les commissions paritaires dans le secteur du commerce de détail, comme pourrait le tenter Pierre-Yves Dermagne (PS), est une possibilité.

• « Nous sommes confrontés à la logique du capitalisme sauvage, où l’on doit et l’on va mettre les travailleurs sous pression à tout prix. » Paul Magnette (PS) était très remonté ce matin, sur les ondes de la RTBF.
  • « S’ils traitent les travailleurs de cette manière et veulent à terme les licencier, c’est un nivellement par le bas que nous ne pouvons pas accepter », a-t-il déclaré.
  • « Lorsque le groupe Delhaize fait tout ce qu’il peut pour contourner la loi Renault et qu’il essaie de tout vendre pièce par pièce, nous devons intervenir. »
  • « Nous devons donc modifier cette loi pour que les règles soient respectées. Il est clair qu’il s’agit d’un licenciement collectif. La procédure doit donc être respectée. »
• Par ses déclarations, Magnette a déposé l’ensemble du dossier Delhaize sur la table de la coalition fédérale. Auparavant, Conner Rousseau (Vooruit) s’en était également pris au propriétaire des magasins Delhaize, le groupe néerlandais Ahold. Tant les socialistes flamands que francophones observent avec consternation l’approche des Néerlandais.

Ce qui se joue : Ahold menace la survie des syndicats du réseau Delhaize.

• Le propriétaire néerlandais des magasins Delhaize en Belgique était frustré depuis bien plus longtemps : les résultats en Belgique sont les plus mauvais de tout le groupe. Or, ce ne sont pas les franchises de l’enseigne Delhaize qui posent problème. Celles-ci ont vu leur chiffre d’affaires augmenter en moyenne de 3,5% par an au cours des cinq dernières années, principalement parce qu’elles peuvent travailler de manière beaucoup plus flexible au niveau des heures d’ouverture et avec des frais de personnel moindres.
• Cette situation contraste fortement avec les supermarchés Delhaize que la chaîne exploite elle-même : le personnel y est plus âgé, coûte plus cher et ne peut pas être flexible dans les heures d’ouverture le week-end ou en fin de journée en raison de commissions paritaires plus strictes. En conséquence, le chiffre d’affaires a à peine progressé et plusieurs magasins sont devenus déficitaires. La part de marché de Delhaize diminue donc systématiquement : les voyants passent au rouge chez Ahold. Ils en ont également assez des relations difficiles avec les syndicats belges.
• Au début de ce mois, ils ont proposé une solution très radicale : tous les magasins gérés au sein de Delhaize, 128 au total, seront vendus à des franchisés. Immédiatement, le personnel de toutes ces succursales relèvera d’une commission paritaire différente et plus flexible. De plus, comme les magasins deviendraient tous des entreprises distinctes, employant moins de 50 personnes, les syndicats y seraient beaucoup plus faibles, voire inexistants. Pour les 9.200 employés concernés, il s’agit d’un renversement complet des conditions syndicales, et certainement pour les 100 représentants syndicaux : ils perdront leur protection.
• Pour couronner le tout : parce que la vente sera progressive, avec à chaque fois un nouveau repreneur pour une succursale Delhaize différente, les 250 emplois du siège belge de Delhaize disparaîtront, mais très progressivement. Dès lors, pas de procédure de licenciement collectif, la loi dite Renault, qui est intervenue après la fermeture brutale de l’usine du même nom à Vilvorde en 1997 par le « cost killer » Carlos Ghosn, l’ex-PDG de Renault.

L’essentiel : les luttes syndicales agitent la Belgique francophone, la FGTB, et donc le PS. Cela se répercute inévitablement sur la Vivaldi.

• Jusqu’à présent, la réaction des syndicats a été classique : grèves dans les magasins, au siège et même au centre de distribution de produits frais. « S’il le faut, nous continuerons pendant des mois », entend-on dire. Ce n’est pas illogique, après la démarche aggresive d’Ahold. Seulement, il n’y a pas beaucoup plus d’armes dans les mains des syndicats que les grèves et les blocages.
• Ce faisant, on remarque également que la Flandre réagit différemment de Bruxelles et de la Wallonie. Les 22 magasins de Bruxelles et 39 des 41 magasins wallons sont toujours fermés. En Flandre, à peine 2 magasins sur les 62 sont encore fermés. Cela démontre une fois de plus que le marché du travail et les mentalités sont différents.
• Il est incontestable que la question se pose aussi dans le secteur de la grande distribution. En effet, outre Delhaize, il y a Carrefour, le groupe français, qui ne s’en sort pas mieux en Belgique. Alors que la branche française se porte très bien chez elle, elle n’est pas performante chez nous. Il est écrit que tôt ou tard, il y aura aussi une réaction à Paris, qui ne sera pas très différente de celle des Néerlandais.
• Pour le PS, le signal est donc donné de se précipiter au secours des syndicats, qui semblent en situation d’échec et mat. Depuis des jours, ils réclament des auditions à la Chambre, avec les syndicats, sur le dossier Delhaize. Et le chef de groupe Ahmed Laaouej (PS) a préparé un projet de loi selon lequel toutes les entreprises qui se scindent en plusieurs entités plus petites seraient toujours considérées comme une seule entité. Dans l’immédiat, cela rendrait obligatoire la représentation syndicale et mettrait à l’envers toute la dynamique des négociations salariales.
• Cette proposition est impensable pour les libéraux. En effet, le pouvoir des syndicats dans un certain nombre de secteurs risquerait soudainement de devenir beaucoup plus important. « En outre, dans le cas de Delhaize, il ne s’agit pas non plus de licenciements collectifs. Ces personnes conservent leur emploi », estime-t-on au sein de l’Open Vld, le parti du Premier ministre.
• En outre, les libéraux refusent les auditions: « Ce n’est pas à la politique de s’immiscer dans un conflit social. Et nous n’allons pas créer un précédent. Les socialistes veulent utiliser le Parlement pour combattre un conflit social en faveur des syndicats ».
• Ce faisant, la pression est mise sur Pierre-Yves Dermagne (PS), le ministre fédéral de l’Emploi, « qui est tout à fait capable de nommer un médiateur. C’est la voie normale dans un conflit ». Le ministre flamand de l’Emploi, Jo Brouns (CD&V), l’a également préconisé. Mais M. Dermagne temporise : un tel médiateur n’est possible que si les syndicats et les employeurs le souhaitent. Or, les syndicats n’ont pas vraiment l’intention de suivre la logique d’Ahold, pas même d’un pouce. S’ils le font, ils ont de toute façon perdu.
• Dans le même temps, le ministre PS se tient prêt, sur le dossier. Lui aussi veut « boucher les trous de la loi Renault ». Mais il y a une autre option : commencer à améliorer les conditions sociales du personnel des magasins franchisés et supprimer ainsi les avantages concurrentiels dont ils bénéficient actuellement par rapport aux grands acteurs. Ainsi, au lieu de cinq commissions paritaires pour l’ensemble du secteur du commerce de détail, il y en aurait soudainement beaucoup moins. Il n’est pas surprenant que Colruyt, l’autre grande chaîne, soit très favorable à cette solution : elle pourrait ainsi concurrencer plus facilement les opérateurs indépendants.
• Mais même cette solution semble être de la dynamite pour les partenaires gouvernementaux. Unizo, l’organisation des petits patrons en Flandre, a une peur bleue d’un tel scénario : les coûts de tous les petits commerçants monteraient soudainement en flèche et leur modèle d’entreprise changerait du tout au tout. Et certainement parce que, du côté flamand, la question est moins une question syndicale, et que les gens sont beaucoup plus habitués à faire du shopping le week-end, il semble impensable d’intervenir trop fortement à cet égard. Ou comment le dossier Delhaize va inévitablement provoquer beaucoup de tensions au sein de Vivaldi.
• Au début de l’éclatement du dossier, le Premier ministre Alexander De Croo avait tenté de temporiser :  « Il faut que les droits des travailleurs soient préservés. Delhaize a dit qu’elle le ferait, donc il y a assez de garanties par rapport à ça. Je trouve qu’on a tendance à diaboliser les magasins franchisés. Je ne suis pas d’accord avec ça. »
• Même son de cloche chez le vice-premier ministre du MR, David Clarinval, ce matin sur LN24 : « On a l’impression d’avoir des esclavagistes. C’est ce que les syndicats veulent faire croire. Ils pensent qu’ils vont travailler avec des esclavagistes. Ce sont des caricatures qui doivent arrêter d’être propagées. »

En attendant : Les socialistes et les libéraux s’opposent à nouveau dans les négociations budgétaires. Ce n’est pas surprenant.

• « Ah, si seulement le montant était limité à environ 200 millions », soupire un négociateur fédéral, sur l’attitude du PS et d’Ecolo, à la table du conclave budgétaire. L’équipe Vivaldi est en plein audit pour les chiffres de 2023. Et comme toujours, ce sont les mêmes contradictions qui s’expriment à la table.
• Ecolo, par exemple, affiche une « politique keynésienne » d’investissements et donc de dépenses supplémentaires plutôt que d’économies, que Zakia Khattabi (Ecolo), la ministre du Climat, a farouchement défendue dans un article d’opinion paru cette semaine dans De Tijd. « Zakia n’a pas grand-chose d’autre à faire que d’écrire des articles d’opinion. C’est compréhensible. Que son collègue Georges Gilkinet (Ecolo) mette sur la table une proposition de 100 millions d’euros pour supprimer la TVA sur les billets de train, c’est tout aussi compréhensible », commente un ministre.
• Pour Trends Tendance, le chef de groupe Ecolo à la Chambre, Gilles Vanden Burre, estime que « l’objectif n’est tout de même pas qu’un pays soit à l’équilibre budgétaire parfait, avec 0% de déficit, si on a des émissions de CO2 qui explosent et un taux de pauvreté qui augmente. » Il propose d’ailleurs de « tenir compte du climat dans le débat budgétaire ». Sauf qu’on est loin des 0%, et même des 3%, avec un déficit qui pourrait grimper à 6% dans les prochaines années, la pire prévision de la classe européenne.
• Et puis il y a le PS, qui s’acharne contre l’analyse de Christine Lagarde, patronne de la Banque centrale européenne. Laquelle, sur fond de crise bancaire, a encore plaidé pour la « stabilité » de l’inflation, avec d’autres augmentations des taux d’intérêt en vue. Pour le PS, il n’est pas question d’opérer de nouvelles coupes budgétaires. Point.
• Ils ont présenté un ensemble de demandes financières, notamment en ce qui concerne les pensions complémentaires du personnel des administrations locales, le coût du chômage temporaire et l’augmentation des coûts de la sécurité sociale. Tout cela dépasserait largement les 200 millions d’euros.
• Face à cela, il y a une analyse de la Banque nationale. Cette analyse a été présentée à la Chambre lors d’une audition cette semaine, avec un sermon tonitruant du gouverneur Pierre Wunsch : « A politique inchangée, on va droit dans le mur ». Vendredi dernier déjà, il avait mis sur la table une analyse, soutenant qu’un effort supplémentaire de 0,4% du PIB est finalement nécessaire dès cette année, pour l’ensemble de la Belgique. Sur cette somme, 0,3% devrait être fourni par le gouvernement fédéral, soit un montant massif de 1,8 milliard d’euros.
• Alexander De Croo (Open Vld) et la secrétaire d’État au Budget Alexia Bertrand (Open Vld) placent donc leurs espoirs dans cet objectif. Reste à savoir si les autres sont prêts à suivre cette voie. Car on assistera alors inévitablement aux mêmes exercices qu’à chaque fois : la règle des trois tiers, un tiers d’efforts sur les économies, un tiers sur des ajustements, mais surtout un tiers sur de nouvelles taxes. Il est certain que le MR ne l’acceptera pas. Sans compter que le CD&V ne veut pas que la réforme fiscale soit contrecarrée par de nouveaux impôts.
• « Le Conseil supérieur des finances doit encore présenter ses propres calculs, nous attendons cela », commente-t-on pour l’instant au sein du gouvernement. En d’autres termes, le véritable affrontement n’a pas encore eu lieu. Vendredi, les ministres de la Vivaldi se réuniront à nouveau, après le sommet européen.