Principaux renseignements

• La France étudie la possibilité de prolonger la durée de service du « Charles de Gaulle » afin d’éviter toute interruption opérationnelle.
• La présence de deux porte-avions garantirait une disponibilité opérationnelle constante et permettrait de préserver l’expertise navale spécialisée.
• Des audits techniques rigoureux permettront de déterminer si ce navire amiral vieillissant peut rester en service en toute sécurité.

Les responsables français réexaminent le retrait prévu en 2038 du « Charles de Gaulle », le seul porte-avions à propulsion nucléaire du pays. À l’origine, le navire devait être désarmé dès que le porte-avions de nouvelle génération PANG, baptisé « France Libre », entrerait en service.

Cependant, l’amiral Christophe Cluzel, chef d’état-major de la Marine nationale, a récemment informé les législateurs que l’armée évaluait s’il serait avantageux de maintenir le navire amiral en service plus longtemps.

L’avantage stratégique d’une flotte à deux porte-avions

Le maintien de deux porte-avions permettrait à la France de conserver un état de préparation constant depuis sa base de Toulon. Actuellement, la France subit une perte totale de capacité en matière de porte-avions chaque fois que le Charles de Gaulle est en réparation, comme en témoigne sa période de maintenance actuelle, qui a été légèrement retardée par un incendie mineur à bord.

Bien que la décision de se doter d’une flotte de deux porte-avions relève davantage d’un objectif politique que d’un objectif purement militaire, la Marine évalue les avantages d’une telle capacité stratégique.

Risques

Les inquiétudes concernant le calendrier du « France Libre » jouent également un rôle. Le processus de construction est complexe : la production des composants du réacteur débutera fin 2025 et la construction de la coque au chantier naval des Chantiers de l’Atlantique commencera vers 2031.

Ce chantier étant spécialisé dans les navires de croisière et ne disposant pas des infrastructures nécessaires à l’armement militaire, la coque devra être transportée à Toulon d’ici 2035 pour le chargement du combustible nucléaire et l’assemblage final. Les essais en mer étant prévus pour 2036 et la mise en service complète débutant en 2038, il y a très peu de chevauchement entre les deux navires, ce qui accroît le risque d’une lacune en matière de capacités.

Tirer les leçons des précédents internationaux

La France entend éviter les erreurs commises par d’autres puissances navales. Les États-Unis ont récemment prolongé la durée de vie de l’USS Nimitz en raison des retards pris par l’USS John F. Kennedy.

Plus précisément, la France souhaite éviter une situation similaire à celle de la Royal Navy britannique, qui a fait l’objet de vives critiques publiques et a connu un « embarras national » lorsqu’elle s’est retrouvée sans porte-avions opérationnel pendant plusieurs années, entre le retrait du HMS Illustrious et la mise en service du HMS Queen Elizabeth.

Préserver le savoir-faire opérationnel

Au-delà des simples chiffres, l’amiral Cluzel a souligné l’importance de conserver un savoir-faire humain spécialisé. Il a fait remarquer que la Russie avait perdu des compétences opérationnelles essentielles pendant la remise en état prolongée de l’Admiral Kuznetsov.

Pour éviter un déclin similaire des compétences, la France estime que la transition entre les porte-avions doit se faire sans heurts.

Faisabilité technique

La faisabilité de la prolongation de la durée de vie du Charles de Gaulle dépend d’évaluations techniques rigoureuses.

Ces études approfondies examineront les systèmes internes du navire afin de garantir que ce dernier, malgré son vieillissement, reste fiable et que sa disponibilité ne soit pas menacée par la défaillance d’un seul composant auxiliaire.

Technologie de lancement de nouvelle génération

Enfin, la France reste déterminée à intégrer des catapultes électromagnétiques américaines à bord de la « France Libre ».

L’amiral Cluzel a souligné que cette technologie offre une flexibilité supérieure, permettant le lancement aussi bien d’avions lourds que de drones, malgré des informations selon lesquelles les États-Unis pourraient se tourner à nouveau vers des systèmes à vapeur pour leur propre flotte future.

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