Principaux renseignements
- Le groupe aéronaval chinois du Liaoning est passé du statut de plateforme d’entraînement à celui de navire amiral d’une flotte prête au combat.
- Les récents exercices menés dans le Pacifique occidental simulent des affrontements réels afin d’identifier les vulnérabilités.
- La puissance navale s’accroît, la Chine disposant désormais de trois porte-avions opérationnels.
Une décennie après sa première sortie en 2016, le groupe aéronaval chinois du Liaoning a récemment achevé son deuxième exercice en haute mer dans le Pacifique occidental cette année. Selon les informations de la CCTV, le navire a évolué en trois étapes distinctes, passant d’une simple plateforme d’entraînement à un navire de guerre prêt au combat, pour finalement devenir le centre de commandement de son groupe naval.
Déploiement dans le Pacifique
Ce déploiement a été surveillé par les forces de défense japonaises, qui ont repéré le porte-avions accompagné de trois destroyers — le 123 de classe Luyang III et les navires 103 et 104 de classe Renhai — le 13 octobre. Le 14 octobre, la flotte avait pénétré dans le Pacifique en empruntant la route entre Miyako-jima et Okinawa.
L’état-major interarmées japonais a noté que des avions embarqués avaient mené des opérations de vol à environ 250 kilomètres au sud d’Ishigaki-jima, ce qui a conduit la Force aérienne d’autodéfense japonaise à envoyer des avions de chasse. Le lendemain, la force opérationnelle a été repérée alors qu’elle se dirigeait vers la mer de Chine méridionale.
Pendant Keen Sword
Le ministère chinois de la Défense nationale a reconnu que le groupe dirigé par le Liaoning menait des manœuvres d’entraînement dans le Pacifique occidental. Ces activités ont eu lieu peu avant les exercices américano-japonais « Keen Sword », prévus pour fin octobre. Malgré ce timing, la CCTV a souligné que ces missions constituaient des exercices navals annuels de routine et ne visaient aucun pays en particulier.
L’analyste militaire Du Wenlong a défendu ces opérations, affirmant qu’elles étaient légales au regard du droit international et essentielles au maintien de la préparation opérationnelle et des compétences.
Différents scénarios
Du a également souligné un changement dans la manière dont ces exercices sont présentés dans les médias d’État. Alors qu’un exercice impliquant deux porte-avions, le Liaoning et le Shandong, en octobre 2024, avait été qualifié d’« exercice conjoint », une rencontre ultérieure en juin 2025 a été décrite comme une « confrontation de combat réelle ».
Cette nouvelle approche met l’accent sur des scénarios non scénarisés dans lesquels les forces identifient les vulnérabilités et élaborent des stratégies de frappe afin de simuler une guerre navale réelle.
D’une coque soviétique au navire amiral de la flotte
Les origines du Liaoning remontent à 1984, lorsqu’il s’appelait le Varyag, un navire de l’ère soviétique construit en Ukraine. La Chine a acquis et achevé la coque inachevée, un processus qui a fourni aux ingénieurs chinois des connaissances cruciales sur l’architecture des porte-avions.
Les modifications ultérieures apportées à l’armement, aux systèmes de commandement et aux capacités aéronautiques ont transformé le navire, le faisant passer d’un laboratoire flottant à un puissant moyen de combat et au navire amiral de la flotte.
Marine chinoise
Cette mission récente fait suite à un déploiement complet de 40 jours, de mai à juin. Au cours de cette période, le Liaoning — accompagné du navire de ravitaillement Hulunhu, du croiseur Wuxi, de la frégate Luohe et du destroyer Kaifeng — a opéré dans le Pacifique occidental et en mer de Chine méridionale.
Fin mai, les observateurs japonais ont enregistré environ 170 mouvements d’avions en trois jours, et la flotte a effectué des manœuvres coordonnées avec des navires d’assaut amphibies avant de regagner Qingdao. La puissance navale chinoise compte désormais trois porte-avions : le Liaoning, le Shandong et le Fujian, ce dernier étant entré en service en novembre 2025. (fc)
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