Principaux renseignements

• L’ouragan Milton a causé d’importants dégâts et inondations en Floride, même si la baie de Tampa n’a pas été touchée directement.
• Plus de 3 millions de foyers et d’entreprises ont été privés d’électricité, et plus de 125 maisons ont été détruites, dont de nombreuses maisons mobiles dans des communautés de personnes âgées.
• Des évacuations obligatoires ont été décrétées pour 15 comtés représentant une population totale d’environ 7,2 millions d’habitants, mais certains résidents ont choisi de rester sur place, mettant ainsi leur propre sécurité en péril.

L’impact de l’ouragan Milton sur la Floride

L’ouragan Milton a touché terre en Floride en tant que tempête de catégorie 3, causant d’importants dégâts et inondations, bien que la baie de Tampa n’ait pas été touchée directement. Siesta Key, près de Sarasota, a été le point d’impact mercredi soir, avec des vents dépassant les 100 mph (160 km/h).

Dommages et avertissements liés aux tempêtes

La trajectoire de la tempête s’est déplacée vers le sud au cours des dernières heures. Cependant, St. Petersburg a reçu plus de 41 centimètres de pluie, ce qui a incité le National Weather Service à émettre des avertissements concernant des inondations soudaines dans l’ouest et le centre de la Floride. Le Tropicana Field, siège des Tampa Bay Rays, a subi des dégâts considérables, son toit en dôme ayant été déchiré par les vents puissants.

Plusieurs grues se sont également effondrées sous l’effet de la tempête. Les habitants de St. Petersburg ont dû faire face à des interruptions du service d’approvisionnement en eau, une rupture de canalisation ayant incité les autorités de la ville à interrompre l’approvisionnement en eau.

Les pannes d’électricité ont touché une grande partie de la Floride, laissant plus de 3 millions de foyers et d’entreprises sans électricité jusqu’à jeudi matin, selon le site poweroutage.us. Avant de toucher terre, des tornades ont balayé l’État, causant la destruction de plusieurs communautés, notamment le Spanish Lakes Country Club près de Fort Pierce, sur la côte atlantique.

Le shérif a confirmé les décès, mais n’en a pas révélé le nombre exact. Kevin Guthrie, directeur de la division de la gestion des urgences de Floride, a indiqué qu’environ 125 maisons ont été détruites, dont de nombreux mobile homes dans des communautés de personnes âgées.

Réponse et efforts de sauvetage

Jeudi, Milton a été rétrogradé en tempête de catégorie 1 avec des vents maximums soutenus d’environ 85 mph (135 kph) alors qu’il se déplaçait au large. Les autorités ont exhorté les habitants restés chez eux à se mettre à l’abri et à se protéger, car les opérations de sauvetage ont été suspendues dans certains comtés.

La décision d’évacuer ou de rester a été difficile à prendre pour de nombreuses personnes, comme Jackie Curnick à Sarasota, qui a dû faire face à des problèmes logistiques pour trouver un logement et qui s’est sentie piégée par la géographie de la péninsule de Floride.

Le gouverneur Ron DeSantis s’est penché sur la situation, soulignant le déploiement de ressources, notamment 9 000 membres de la Garde nationale, plus de 50 000 travailleurs des services publics et des escortes de patrouilles routières pour les camions-citernes afin de garantir la disponibilité du carburant. Il a reconnu la triste réalité des décès potentiels.

Evacuations et préparatifs

De fortes précipitations et des tornades ont frappé le sud de la Floride tout au long de la journée de mercredi, avec des prévisions de 6 à 12 pouces (15 à 31 centimètres) de pluie, pouvant atteindre 18 pouces (46 centimètres) à l’intérieur des terres, ce qui fait craindre des inondations catastrophiques.

Des évacuations obligatoires ont été décrétées pour 15 comtés de Floride, soit une population totale d’environ 7,2 millions d’habitants. Les autorités ont souligné que toute personne choisissant de rester sur place serait responsable de sa propre sécurité, car les premiers intervenants ne risqueraient pas leur vie pendant le pic d’intensité de la tempête.

Le maire de St. Petersburg, Ken Welch, a préparé les habitants à des coupures de courant prolongées et à d’éventuelles fermetures des réseaux d’égouts.

À Charlotte Harbor, Josh Parks a pris des dispositions pour évacuer ses biens par précaution. Son quartier avait subi d’importantes inondations à la suite de l’ouragan Helene, deux semaines auparavant, laissant derrière lui des débris et des meubles gorgés d’eau.

Il prévoyait de se réfugier chez sa fille, à l’intérieur des terres. À mesure que la tempête s’intensifiait, les compagnies aériennes ont annulé environ 1 900 vols, tandis que des destinations touristiques populaires comme SeaWorld, Walt Disney World et Universal Orlando ont également fermé leurs portes.

Des pénuries d’essence ont été signalées à Tampa et à St. Petersburg, plus de 60 pour cent des stations-service étant à court de carburant. Le gouverneur DeSantis a toutefois assuré que l’approvisionnement global de l’État en carburant restait suffisant.

Expériences des résidents

Malgré les avertissements, certains habitants ont choisi de rester chez eux, comme Christian Burke et sa mère à Gulfport. Leur maison en béton de trois étages a été conçue pour résister même à un ouragan de catégorie 5, mais Burke a reconnu la gravité de la situation, admettant que rester sur place n’était pas l’idéal.

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