Principaux renseignements

• Exxon Mobil cherche à récupérer les droits de forage dans six gisements pétroliers vénézuéliens.
• L’expertise technique en matière de pétrole lourd rend ces réserves financièrement attractives.
• L’instabilité mondiale et les actions des concurrents motivent ce retour stratégique.

Après une interruption de près de deux décennies, la première entreprise énergétique américaine, Exxon Mobil, est en pourparlers pour récupérer des autorisations de forage au Venezuela. Selon le New York Times, un accord officiel pourrait être finalisé et rendu public dès le mois de mai, accordant potentiellement à l’entreprise l’accès à six champs pétroliers distincts à travers le pays.

Une histoire de conflits

Ce retour potentiel fait suite à une longue période de batailles juridiques et de frictions diplomatiques. Le conflit a débuté en 2007 lorsque le président Hugo Chavez a saisi les actifs de plusieurs entreprises internationales, dont Exxon. Plutôt que de trouver un compromis avec le gouvernement, l’entreprise a quitté la région et a cherché à obtenir réparation devant les tribunaux internationaux. En conséquence, le Venezuela a toujours une dette en suspens d’environ 1 milliard de dollars (860 millions d’euros) au titre de l’indemnisation ordonnée par la justice et due à l’entreprise.

Le point de vue de l’entreprise a radicalement changé en très peu de temps. Plus tôt cette année, le PDG Darren Woods avait qualifié le Venezuela de destination peu attrayante pour les capitaux, insistant sur le fait que des changements structurels massifs étaient nécessaires avant qu’un retour puisse être envisagé. Cette position prudente a suscité des critiques de la Maison Blanche, le président Donald Trump suggérant que l’entreprise se montrait trop opportuniste et laissant entendre qu’il pourrait bloquer son retour.

Changement stratégique

Malgré ses réserves antérieures, Woods a récemment informé les actionnaires que l’expertise technique de l’entreprise en matière de pétrole extra-lourd canadien constituait un avantage stratégique au Venezuela, où l’on trouve des réserves similaires. Il a noté que la perspective d’investir dans ces gisements semblait désormais financièrement intéressante.

Plusieurs pressions mondiales sont probablement à l’origine de ce changement de stratégie. La volatilité accrue au Moyen-Orient et les tensions impliquant l’Iran ont fait grimper les prix de l’énergie, incitant les entreprises à rechercher des sources de production plus diversifiées. De plus, le paysage concurrentiel a changé ; Chevron a récemment intensifié ses propres opérations au Venezuela, rendant stratégiquement risqué pour Exxon de rester absent du marché.

Retour à Caracas

Selon certaines informations, des représentants d’Exxon se seraient rendus à Caracas en avril pour inspecter des sites potentiels. Depuis lors, les équipes de négociation de la société s’efforcent activement de revenir en force sur le secteur énergétique vénézuélien.

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