Principaux renseignements

• La France a testé le redéploiement rapide de chasseurs Rafale en Pologne afin de renforcer la résilience de l’OTAN.
• L’« Agile Combat Employment » remplace les centres centralisés par des sites dispersés afin de neutraliser les frappes ennemies.
• La vitesse de déplacement est désormais déterminante pour la survie opérationnelle face aux menaces des drones et des missiles.

Afin d’évaluer la résilience des lignes de défense orientales de l’OTAN, l’armée de l’air et de l’espace française a récemment mené l’exercice FRA-ACE en Pologne. Cet exercice a mobilisé trois avions de combat Rafale, ainsi que le personnel technique et l’équipement nécessaires, afin de s’entraîner au déplacement rapide des moyens aériens. Avec cet exercice, l’OTAN souhaitait examiner comment l’aviation de combat peut maintenir sa capacité opérationnelle lorsque les bases aériennes traditionnelles sont la cible d’attaques de drones ou de missiles.

La stratégie d’« Agile Combat Employment »

Cette approche stratégique s’inspire de la stratégie « Agile Combat Employment » (ACE) mise en œuvre par l’armée de l’air américaine. En passant d’un système de hubs centralisés à un réseau de sites plus petits et dispersés, l’armée rend considérablement plus difficile pour un adversaire de paralyser les opérations aériennes. Au lieu de cibler une seule base connue, un adversaire est contraint de suivre plusieurs petits détachements et d’identifier quels sites spécifiques disposent du carburant et des munitions nécessaires au vol. Cette dispersion garantit que la perte d’une installation ne paralyse pas l’ensemble de l’escadre de chasse.

Leçons tirées du conflit ukrainien

L’urgence de ces tactiques est soulignée par les récents conflits en Ukraine. La Russie y déploie des vagues massives de missiles de croisière et de drones d’attaque autodestructibles afin de paralyser les infrastructures. De telles vagues d’attaques à grande échelle ont contraint les planificateurs de l’OTAN à repenser la sécurité des installations fixes. La Pologne, pierre angulaire de la défense aérienne orientale de l’alliance, est un site crucial pour ces essais. Surtout après plusieurs incidents au cours desquels des drones russes ont violé l’espace aérien polonais.

Intégration américains

Les États-Unis ont déjà intégré ces concepts dans leurs opérations impliquant les F-16 et les F-35. Des exercices menés précédemment en Pologne, en Lituanie et en Estonie, tels que « Rapid Forge » et « Agile Flag », ont démontré qu’il était possible de ravitailler, de réarmer et de relancer des avions de combat à partir de sites provisoires d’urgence. Ces exercices démontrent que la capacité à opérer à partir de sites improvisés empêche un ennemi de remporter une victoire décisive en menant des attaques précoces contre des aérodromes stratégiques.

Défis logistiques pour le Rafale

Pour la France, le défi ne se limite pas au simple déplacement des avions Rafale. Il englobe la logistique complexe liée au transport du carburant, des pièces de rechange et du personnel de maintenance dans les mêmes délais que ceux prévus pour les avions. Un site temporaire n’est utile que s’il permet de prendre en charge l’ensemble du cycle de mise en place des vols sans nécessiter de base permanente.

L’OTAN

En fin de compte, la stratégie de l’OTAN a évolué. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur la défense physique d’une piste d’atterrissage, l’alliance adopte un modèle de survie à plusieurs niveaux. En combinant des installations fortifiées et la capacité de dispersion, l’alliance s’assure que les frappes à longue portée ne peuvent pas facilement éliminer les forces de chasse du théâtre d’opérations. Les manœuvres françaises en Pologne marquent un tournant plus large vers un modèle de puissance aérienne plus fluide, où la capacité à se déplacer plus vite que l’ennemi ne peut le cibler devient le principal moyen d’assurer la survie opérationnelle. (ev)

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