Principaux renseignements

• La Chine tire parti de la fusion entre le militaire et le civil pour pallier ses lacunes logistiques traditionnelles.
• L’ampleur considérable de sa flotte navale et son arsenal d’armes hypersoniques compensent ses faiblesses militaires conventionnelles.
• Sous-estimer les capacités de l’APL crée de dangereuses vulnérabilités.

Certains analystes continuent d’affirmer que l’Armée populaire de libération (APL) n’a pas la capacité d’envahir Taïwan avec succès, invoquant des défaillances institutionnelles, un manque d’expérience au combat et les immenses obstacles logistiques qu’une telle opération soulèverait. Des arguments récents, tels que ceux avancés par l’amiral à la retraite Dennis Blair, suggèrent que les lacunes militaires de la Chine sont insurmontables et que toute tentative de conquête échouerait probablement.

S’il est vrai qu’une invasion constituerait une entreprise incroyablement risquée et difficile, ces conclusions confondent souvent l’incertitude du succès avec la certitude de l’échec. Les éléments disponibles ne justifient pas l’affirmation catégorique selon laquelle la Chine serait incapable de s’emparer de l’île et d’en maintenir le contrôle.

Surmonter les contraintes logistiques

Une faille importante de l’école de pensée « rassurante » réside dans la tendance à privilégier les faiblesses de la Chine plutôt que ses efforts pour y remédier. Par exemple, alors que les détracteurs soulignent le manque de navires de transport amphibies spécialisés, ils négligent souvent la stratégie de fusion entre le militaire et le civil mise en œuvre par Pékin.

La Chine a passé des années à adapter des ferries commerciaux de type « roll-on/roll-off » pour mettre à l’eau des véhicules blindés et à construire des ponts spécialisés permettant de débarquer du matériel sans recourir à des ports traditionnels. En intégrant son immense flotte de transport civile à sa planification en temps de guerre, la Chine s’est dotée d’une capacité flexible tant pour les assauts initiaux que pour le déplacement ultérieur des renforts.

L’énorme puissance maritime de la Chine

De plus, les comparaisons en matière de puissance maritime ne parviennent souvent pas à rendre compte de l’étendue totale des moyens dont dispose la Chine. Alors que certains comparent la marine chinoise à celles du Royaume-Uni ou du Japon, ces points de vue ignorent que la flotte de combat chinoise est plus de deux fois plus importante que ces deux marines réunies. Si l’on ajoute à cela la plus grande garde côtière au monde, une vaste milice maritime et un vaste arsenal de missiles antinavires basés à terre, l’ampleur de la projection devient évidente.

De plus, les investissements de la Chine dans les capteurs à longue portée, les défenses aériennes et les missiles balistiques ne visent pas seulement à asseoir son prestige mondial ; ils sont spécifiquement conçus pour repousser ou déjouer les interventions extérieures — en particulier celles des États-Unis —, ce qui constitue une condition préalable à toute opération de débarquement.

Armes hypersoniques

Les disparités en matière d’infrastructures et de technologies sont également frappantes. Alors que les États-Unis ont fait des progrès dans la dispersion de leurs forces régionales, la Chine s’est lancée dans un programme massif de renforcement de ses installations, construisant des centaines d’abris protégés pour avions et étendant son réseau de bases. Dans le domaine des armes hypersoniques, les États-Unis commencent tout juste à en déployer en petit nombre, alors que la Chine disposerait déjà, selon les estimations, de centaines de missiles de ce type opérationnels.

De même, si certains suggèrent que Taïwan pourrait adopter un système de défense basé sur des drones similaire à celui de l’Ukraine, l’échelle est incomparable. La production de drones envisagée par Taïwan ne représente qu’une infime fraction de la production actuelle de l’Ukraine et, contrairement à cette dernière, Taïwan serait complètement isolée des chaînes d’approvisionnement en cas de conflit.

Nouvelle situation

Comparer les succès actuels des États-Unis face à des acteurs de moindre envergure comme l’Iran à un affrontement potentiel avec la Chine est également trompeur. Vaincre une force navale limitée est fondamentalement différent d’affronter une force opérationnelle amphibie sophistiquée, soutenue par des sonars modernes et des avions de patrouille maritime.

De plus, bien que les États-Unis disposent d’une expérience de combat plus récente, celle-ci n’est pas nécessairement transposable à une guerre navale de haute intensité contre un adversaire de même niveau dans le Pacifique — un scénario auquel la marine américaine n’a pas été confrontée depuis la Seconde Guerre mondiale.

À ne pas sous-estimer

En fin de compte, l’objectif de l’analyse stratégique devrait être la précision plutôt que le confort. Écarter la possibilité d’une victoire chinoise simplement parce que l’opération est difficile revient à ignorer la réalité selon laquelle les dirigeants autoritaires parient parfois sur des issues incertaines.

Si l’alarmisme est contre-productif, sous-estimer la transformation de l’APL au cours des vingt dernières années est tout aussi dangereux. Pour maintenir la paix, les États-Unis et leurs alliés doivent agir de toute urgence pour renforcer les moyens régionaux et consolider la résilience de Taïwan, en reconnaissant que le défi militaire posé par la Chine est une réalité tangible, et non un mirage. (fc)

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