Principaux renseignements

• Smart Valleys, une initiative peu coûteuse développée par Africa Rice, aide les agriculteurs de Côte d’Ivoire à augmenter les rendements et les revenus du riz en contrôlant les ressources en eau dans les vallées intérieures.
• Africa Rice a contribué à doubler la production de riz en Afrique depuis sa création en 1971, en se concentrant sur la recherche et le développement pour créer des variétés de riz améliorées et répondre aux besoins nutritionnels.
• Malgré des défis tels que les importations bon marché et l’irrigation limitée, les nations africaines progressent vers l’autosuffisance en matière de production de riz, avec des réussites comme la Tanzanie qui inspirent de l’espoir pour l’avenir.

En Côte d’Ivoire, une initiative agricole innovante, Smart Valleys, aide les agriculteurs à surmonter les conditions climatiques extrêmes et à augmenter considérablement leurs rendements en riz. Ce projet apporte de l’espoir dans une région où la sécheresse et les inondations rendent la vie des agriculteurs de plus en plus difficile.

Salmata Ouattara, une cultivateure de riz en Côte d’Ivoire, a vécu une année 2023 particulièrement difficile pour sa ferme. Alors que le mois de juin marque normalement la saison des pluies, il y a eu plusieurs semaines de sécheresse suivies de fortes inondations en septembre. Les rendements instables et la responsabilité envers sa famille l’ont poussée à envisager d’abandonner son exploitation, rapporte The Guardian.

Une solution pour améliorer les rendements

Cependant, elle a découvert une solution appelée Smart Valleys, qui avait permis de doubler les revenus d’un autre agriculteur de sa communauté. En mettant en œuvre cette initiative peu coûteuse développée par l’organisation à but non lucratif Africa Rice, Ouattara a pu augmenter son rendement en riz de 2 tonnes à 4,5 tonnes par an, ce qui a considérablement accru ses revenus.

Une Smart Valley est une vallée fertile, mais souvent sous-utilisée, située entre des collines. Grâce à des techniques simples, comme la construction de canaux d’irrigation, les agriculteurs apprennent à mieux gérer les ressources en eau. Cette approche permet de prévenir les inondations, de pratiquer l’agriculture toute l’année, et donne aux agriculteurs la possibilité de diversifier leurs cultures et d’augmenter leurs revenus.

Fondée en 1971, Africa Rice soutient depuis longtemps la production de riz en Afrique. L’organisation a réussi à doubler la production de riz en l’espace d’une décennie en 2009 et s’efforce désormais d’atteindre l’autosuffisance pour ses États membres d’ici 2030.

Un aspect essentiel du travail d’Africa Rice concerne la recherche et le développement sur son campus de 800 hectares, où les scientifiques développent des variétés de riz améliorées à l’aide d’une vaste banque de gènes contenant plus de 22 000 souches. Le financement provient de diverses sources, dont la Fondation Gates, la Banque mondiale et les banques internationales de développement.

L’essor du riz en tant que denrée de base

Le besoin de riz pour l’Afrique est apparu dans les années 1960 et 1970, lorsque la croissance démographique rapide a dépassé la production alimentaire, entraînant des pénuries de riz en Afrique de l’Ouest. Aujourd’hui, le riz est devenu un aliment de base sur tout le continent, apprécié pour sa facilité de préparation et son statut perçu par rapport aux aliments de base traditionnels comme le maïs et le millet.

Sali Atanja Ndindeng dirige le programme de développement du secteur rizicole chez Africa Rice, qui se concentre sur la création de variétés de riz nutritives et favorables à la glycémie. Son équipe encourage la consommation de riz précuit et développe des produits innovants tels que le riz soufflé et des crackers de riz enrichis afin de lutter contre les carences en micronutriments.

Défis et perspectives

Malgré ces progrès, des défis subsistent. Les importations bon marché en provenance d’Asie, subventionnées par leurs gouvernements, continuent d’inonder les marchés africains, entravant la production locale. L’interdiction récente des exportations de riz par l’Inde a mis en évidence la vulnérabilité du continent aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Alors qu’un cinquième seulement des rizières africaines sont irriguées, les États membres reçoivent des conseils sur la mise en place de systèmes résistants au climat. Des réussites comme l’autosuffisance de la Tanzanie et les progrès réalisés par le Nigeria dans ce domaine sont porteuses d’espoir pour l’avenir.

Des agriculteurs comme Salmata Ouattara illustrent le pouvoir de transformation de la science et de l’innovation. Reconnaissante du soutien qu’elle a reçu d’Africa Rice, Ouattara continue de récolter les fruits de ses nouvelles connaissances et compétences, inspirant d’autres personnes à adopter des pratiques agricoles durables et à contribuer à un avenir meilleur pour l’agriculture africaine. (uv)