Principaux renseignements
- Boeing a décroché un contrat de 562 millions de dollars (487 millions d’euros) pour la production de trois drones MQ-25A Stingray.
- Ces ravitailleurs autonomes étendent le rayon d’action des escadrons aériens embarqués de la Marine américaine.
- Le programme vise une flotte totale de 76 appareils afin de moderniser l’aviation navale.
Boeing a conclu un accord de 562 millions de dollars avec la Marine américaine pour lancer la production initiale à faible cadence (LRIP) de trois drones MQ-25A Stingray.
Cet accord à prix fixe assorti d’incitations, finalisé le 14 septembre, porte sur le premier lot de trois appareils et prévoit un financement anticipé des composants nécessaires à la fabrication d’un deuxième lot de trois appareils. La Marine prévoit que les premières livraisons de ce lot initial auront lieu en 2029.
Passage à la production active
Ce contrat marque une transition décisive pour le MQ-25A, faisant passer le projet de la phase d’essai et de développement à la production active. Avec ces trois nouvelles unités, Boeing compte désormais un total de 14 Stingray sous contrat, le deuxième lot de production devant être attribué en 2027.
Le programme a franchi cette étape après l’approbation de la jalon C en mai 2026 et le succès du vol inaugural en avril.
Porte-avions
Conçu comme le premier système sans pilote embarqué sur porte-avions de la Marine américaine, le MQ-25A est dédié au ravitaillement en vol.
En remplaçant les avions ravitailleurs pilotés, ce drone élargira le rayon d’action des escadrons aériens embarqués et facilitera la cohabitation d’appareils autonomes et pilotés sur les ponts des porte-avions.
En route vers les 76 avions
Ce programme complet vise une flotte de 76 appareils. Actuellement, Boeing fabrique sept unités d’essai dans ses usines de Mascoutah et de Saint-Louis, dans l’Illinois. Afin de garantir la stabilité du système, l’entreprise a déjà utilisé plusieurs modèles d’ingénierie, des prototypes de démonstration et des bancs d’essai au sol pour réaliser des analyses de fatigue et des analyses statiques.
Avenir de l’aéronautique navale
Selon Troy Rutherford, vice-président du programme, cette réalisation témoigne d’une évolution de l’aviation navale et d’un élargissement des capacités autonomes. Il a souligné l’engagement de Boeing à maintenir un pipeline de production fiable pour la flotte.
À l’avenir, Boeing se concentrera sur l’achèvement des premiers exemplaires, le lancement de la formation des opérateurs et les livraisons, tandis que les décisions futures concernant la production à plein régime dépendront des résultats de la phase LRIP. (fc)
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