Principaux renseignements
- BAE Systems a remporté un contrat de 137,66 millions de dollars (119,4 millions d’euros) avec la Marine américaine pour la fourniture de propulseurs destinés aux sous-marins de classe Virginia.
- La technologie des pompes-jets minimise la cavitation afin de garantir une furtivité sous-marine essentielle.
- Ce partenariat soutient l’objectif stratégique de la Marine américaine consistant à mettre en service deux sous-marins d’attaque par an.
BAE Systems a décroché un contrat d’une valeur d’environ 137,66 millions de dollars auprès de la Marine américaine pour la production d’ensembles de propulseurs à jet-pompe destinés aux sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire de classe Virginia.
Géré par la division Carderock du Naval Surface Warfare Center, cet accord porte sur l’ingénierie, la fabrication de composants de remplacement et des services d’assistance généraux, avec un calendrier s’étendant jusqu’en septembre 2032.
Furtivité
Ces systèmes de propulsion avancés sont essentiels aux opérations furtives. Contrairement aux hélices traditionnelles, les propulseurs à jet utilisent un rotor enfermé dans un conduit pour réguler le débit d’eau. Cette conception minimise la cavitation — la formation et l’éclatement de bulles de basse pression —, réduisant ainsi la signature sonore du navire.
Dans l’environnement à haut risque de la guerre sous-marine, où la capacité à rester indétectable est primordiale, ces systèmes doivent être conçus avec une extrême précision afin d’éviter les vibrations susceptibles d’alerter les adversaires.
BAE Systems
BAE Systems est un partenaire de longue date de ce programme, ayant fourni des propulseurs pour tous les sous-marins de classe Virginia mis en service à ce jour. Afin de maintenir un rythme de livraison de deux ensembles par an, l’entreprise a investi dans son personnel et ses installations dans le Minnesota, en Floride et au Kentucky.
Trois nouveaux sous-marins par an
Cet effort d’approvisionnement s’inscrit dans la stratégie de production « 1+2 » de la Marine, qui vise à mettre à l’eau chaque année un sous-marin lanceur de missiles balistiques de classe Columbia et deux sous-marins d’attaque de classe Virginia.
Alors que la Marine a eu du mal à atteindre ces objectifs en raison des contraintes des chantiers navals, des goulots d’étranglement chez les fournisseurs et d’un manque de main-d’œuvre qualifiée, il est essentiel de garantir un approvisionnement régulier en composants à long délai de livraison, tels que les propulseurs, pour accélérer le processus d’assemblage.
Modernisation
La classe Virginia reste indispensable à la stratégie navale américaine, remplissant des rôles variés allant de la collecte de renseignements aux attaques terrestres. L’introduction de la variante Block V, équipée du module de charge utile Virginia (Virginia Payload Module), augmente considérablement les capacités de frappe en ajoutant quatre tubes lance-missiles pour les missiles Tomahawk.
Cette extension renforce la position stratégique des États-Unis par rapport à la Chine, mais accroît également la nécessité d’une efficacité de propulsion et d’un silence optimaux.
Remplacement des sous-marins de la classe Los Angeles
En fin de compte, ce contrat constitue une étape vers le remplacement de la flotte obsolète de classe Los Angeles et le renforcement de la chaîne d’approvisionnement nationale. Bien qu’il ne résolve pas tous les retards de production de la Marine, l’acquisition de matériel de propulsion fiable et de haute qualité est une condition préalable indispensable au maintien d’une présence sous-marine compétitive. (fc)
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