Principaux renseignements

• La Marine américaine augmente la production d’ogives pour missiles Tomahawk à China Lake dans le cadre d’un contrat de 22,9 milliards de dollars (20 milliards d’euros).
• De nouveaux équipements industriels et des agencements repensés permettront de doubler la capacité de production et de réduire considérablement les délais de transport.
• Des partenariats stratégiques associent les laboratoires gouvernementaux au secteur privé afin d’éliminer les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement.

La Marine américaine renforce ses capacités industrielles de production d’ogives pour missiles de croisière Tomahawk en mettant en place de nouvelles capacités de production sur le site de China Lake. Cette initiative vise à soutenir un contrat colossal de 22,9 milliards de dollars attribué à Raytheon, qui a pour objectif d’accélérer la livraison de plus de 7 000 missiles.

Afin d’éviter les goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement, la division des armes du Centre de guerre aérienne navale (NAWCWD) se positionne comme une source de production secondaire pour les ogives WDU-36/B, venant compléter les rôles existants de L3Harris et de General Dynamics.

Extension de la capacité de production

L’un des éléments clés de cette extension est l’installation d’un mélangeur Energetica d’une capacité de 300 gallons (environ 1 150 litres), qui a été officiellement mis en service le 9 novembre. Cette installation, qui devrait être pleinement opérationnelle en juin 2027, double la capacité de l’ancien système de l’installation, qui était de 150 gallons (environ 575 litres).

Afin de se préparer à cette transition, l’équipe chargée des composés énergétiques a récemment produit sept ogives « de premier article » destinées à l’inspection. Une fois ces unités validées, China Lake sera officiellement habilité à entrer dans le cycle de production.

Matières premières et personnel

Ce projet ne se limite pas à du nouveau matériel. Il a nécessité une refonte complète des spécifications techniques et de la liste des fournisseurs agréés afin de garantir que tous les fabricants respectent les mêmes normes. Certaines matières premières ayant des délais de livraison pouvant aller jusqu’à un an, la Marine a procédé de manière proactive à l’approvisionnement afin d’éviter tout retard.

De plus, les effectifs s’étoffent avec plus de douze nouvelles recrues qui suivront une formation spécialisée d’un an en matière de sécurité et de qualité sous la supervision de techniciens expérimentés.

Optimisation des flux de travail dans les installations

L’efficacité a été encore améliorée grâce à un réaménagement de l’usine. À la suite de la destruction de plusieurs sites lors des tremblements de terre de 2019, la Marine a reconstruit le site d’assemblage des moteurs afin de rationaliser les flux de travail.

En rapprochant les processus de mélange et de moulage, l’équipe a réduit le temps de transport des matières explosives d’une heure à seulement 15 minutes. Cela est essentiel car les explosifs ne restent viables que pendant un laps de temps très court après avoir été mélangés.

Partenariat public-privé

Au-delà des équipements, la Marine s’appuie sur un partenariat public-privé avec L3Harris pour intégrer les laboratoires gouvernementaux à la fabrication industrielle. Alors que Raytheon reste le maître d’œuvre principal, le NAWCWD fait office d’« usine pilote » polyvalente, capable de mener des essais de développement tout en intervenant pour combler les lacunes de production.

Cette flexibilité stratégique garantit que la flotte dispose d’un stock solide d’armes de précision à longue portée, indispensables pour conserver un avantage défensif face à des adversaires sophistiqués. (fc)

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