Principaux renseignements

• L’Inde est confrontée à une pénurie critique d’avions de combat malgré des dépenses massives consacrées à la modernisation de son armée de l’air.
• Des défaillances industrielles et des retards logiciels retardent la livraison des avions Tejas et C295.
• Une véritable autonomie passe par des livraisons avérées plutôt que par des annonces politiques.

Bien qu’elle ait alloué environ 19 milliards d’euros à la modernisation militaire, l’Inde continue de faire face à une pénurie critique d’avions de combat.

Le fossé entre l’ambition et la réalité

Alors que le gouvernement prévoit que 82 pour cent des nouvelles dépenses de défense soutiennent les entreprises nationales, les retards chroniques dans les projets aérospatiaux nationaux suggèrent un écart significatif entre l’ambition politique et les capacités industrielles.

Récemment, le Conseil des acquisitions de défense a approuvé des propositions concernant divers outils de surveillance, des systèmes de défense aérienne et des hélicoptères. Cependant, ces approbations constituent des intentions préliminaires plutôt que des contrats finalisés. L’ampleur financière de ces annonces ne garantit pas que les équipements seront opérationnels en temps voulu, comme en témoignent les échecs actuels dans le secteur aérospatial.

L’assemblage dans l’aviation de transport

Le projet d’avion de transport C295 met en évidence le décalage entre les objectifs d’assemblage et la production réelle. Bien qu’un partenariat entre Airbus et Tata Advanced Systems visait à faire passer l’Inde de l’importation à la fabrication, la transition s’est avérée semée d’embûches.

Alors qu’une chaîne d’assemblage final a été inaugurée à Vadodara, des problèmes techniques survenus lors des essais ont reporté la livraison du premier avion assemblé localement. Même après des années de planification, l’armée n’a toujours pas reçu ces appareils, ce qui montre bien que construire une usine n’est pas la même chose que mettre en service une flotte.

Tejas Mk-1A

La situation concernant le chasseur Tejas Mk-1A est encore plus préoccupante. Malgré une commande de 83 appareils passée en 2021, dont les livraisons étaient prévues pour début 2024, pas un seul avion n’a été livré à l’armée de l’air. Cet échec ne tient pas uniquement à des problèmes d’assemblage ; il est lié à un blocage de la validation des logiciels, à l’intégration du radar et à une pénurie de moteurs F404 fournis par GE Aerospace.

Le programme Tejas révèle que l’Inde ne dispose pas des capacités d’intégration sophistiquées requises pour les avions de combat avancés, ce qui contraste fortement avec la fabrication sous licence, plus simple, du C295.

La Chine et le Pakistan

Ces revers surviennent dans un contexte de tensions régionales accrues. Alors que la Chine renforce sa puissance aérienne et que le Pakistan modernise sa flotte, les effectifs de chasseurs de l’Inde ont chuté à environ 29 escadrons, bien en deçà des 42,5 requis. L’échec du projet à long terme du moteur Kaveri souligne encore davantage la dépendance persistante du pays vis-à-vis des technologies étrangères.

Un chemin semé d’embûches vers l’autonomie

Pour aller de l’avant, New Delhi doit passer des simples annonces à la garantie de résultats concrets. Les futurs contrats devraient inclure des étapes contraignantes en matière de certification et d’approvisionnement en composants, ainsi que des calendriers réalistes et des plans d’urgence pour pallier les dépendances vis-à-vis de l’étranger. La transparence est également essentielle ; les rapports officiels doivent faire la distinction entre les avions qui sont simplement assemblés et ceux qui sont pleinement opérationnels.

En fin de compte, l’autonomie stratégique de l’Inde ne sera pas atteinte par l’inauguration d’usines ou l’approbation de budgets de plusieurs milliards de dollars. La véritable autonomie ne sera avérée que lorsque l’industrie nationale sera en mesure de livrer systématiquement, dans les délais, des avions certifiés et prêts à l’emploi. (fc)

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