Principaux renseignements
- Selon l’Institut 878, la Royal Navy devrait déployer en permanence deux sous-marins de la classe Astute pour faire face aux menaces russes.
- Les lacunes en matière d’infrastructures et les déficits de financement mettent en péril la souveraineté nucléaire du Royaume-Uni.
- L’intensification de l’activité maritime russe met en évidence une lacune critique dans les capacités de lutte anti-sous-marine.
Un récent rapport de l’Institut 878 indique que la Royal Navy britannique doit maintenir en permanence deux sous-marins d’attaque de la classe Astute en état de fonctionnement. Selon cette proposition, un sous-marin doit être déployé pour surveiller la Manche, la mer du Nord ou le détroit de GIUK et contrer l’activité navale russe croissante. Un deuxième sous-marin doit assurer une protection essentielle à la force de dissuasion nucléaire britannique en mer.
Risques pour la sécurité
L’urgence de cette proposition découle d’informations selon lesquelles, durant l’été 2026, aucun des cinq sous-marins opérationnels de la classe Astute n’était en mission. Ils sont tous restés au port. La seule exception était le HMS Agamemnon, qui effectuait des essais en mer.
Ce vide opérationnel est particulièrement préoccupant compte tenu de la forte augmentation de l’activité sous-marine russe. Cela met également à mal la sécurité de la force de dissuasion nucléaire de la classe Vanguard.
Problèmes de financement et d’infrastructures
Pour résoudre ces problèmes, l’institut propose une augmentation considérable du financement. Il met en garde contre le fait que les retards actuels dans la maintenance, les contraintes industrielles et l’insuffisance des infrastructures des chantiers navals constituent un frein pour la flotte.
Si ces lacunes ne sont pas comblées, cela pourrait fragiliser les capacités nucléaires du Royaume-Uni ou entraîner une dépendance excessive vis-à-vis de partenaires étrangers, compromettant ainsi la souveraineté nationale.
Défi logistique
Maintenir deux sous-marins en mer en permanence constituerait toutefois un défi logistique. Pour chaque sous-marin déployé en permanence, trois navires sont généralement nécessaires. Cela permet de disposer de suffisamment d’espace pour la formation des équipages et les réparations indispensables.
Cela implique que la flotte actuelle de cinq sous-marins, même si deux autres venaient s’y ajouter, pourrait s’avérer insuffisante pour répondre à une telle exigence.
Lacunes dans les chantiers navals
Les missions principales de la classe Astute comprennent la défense de la flotte et la lutte anti-sous-marine. Actuellement, ces capacités sont mises à rude épreuve. La seule installation autorisée à remettre à neuf des sous-marins nucléaires, celle de Devonport, a connu des revers considérables ; ainsi, la remise en état du HMS Vanguard a pris plus du double du temps prévu.
De plus, des responsables du gouvernement britannique ont récemment admis que la construction des améliorations nécessaires aux cales n’avait pas encore commencé en raison d’erreurs de conception.
Intensification de l’activité maritime russe
La nécessité de ces améliorations est également mise en évidence par la forte intensification de l’activité maritime russe. Rien qu’en juillet, la Royal Navy a consacré plus de trois semaines à la surveillance de navires russes. Cela représente une augmentation de 25 pour cent par rapport à la même période l’année précédente.
Ces développements ont conduit la Commission de la défense britannique à s’interroger sur la capacité du Royaume-Uni à respecter ses engagements stratégiques dans le Grand Nord. La commission souligne à cet égard une lacune critique dans les capacités britanniques de lutte anti-sous-marine. (lv)
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