Principaux renseignements
- Discover-Tech aurait utilisé de fausses publicités numériques pour localiser les utilisateurs de Starlink à travers le monde.
- Cette opération de surveillance visait des personnes de grande valeur dans des zones de conflit et des pays soumis à des restrictions.
- Les principales plateformes technologiques ont banni l’entreprise après qu’elle eut manipulé les processus d’enchères publicitaires pour désanonymiser ses cibles.
La société israélienne Discover-Tech est accusée d’avoir mené une opération de surveillance à grande échelle en suivant des personnes utilisant le service d’Internet par satellite Starlink de SpaceX, rapporte Reuters.
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Selon six personnes proches du dossier, des chercheurs de TrendAI, une filiale de la société de cybersécurité Trend Micro, ont identifié Discover-Tech comme une source majeure de publicités numériques diffusées auprès des utilisateurs de Starlink. Ces conclusions indiquent que ces publicités n’étaient pas destinées à des fins commerciales, mais qu’elles servaient en réalité à localiser physiquement les utilisateurs et à surveiller leurs activités.
Shadow-Earth-79
Les données analysées par TrendAI ont révélé que Discover-Tech était l’un des principaux enchérisseurs dans le système d’enchères publicitaires numériques pour le trafic Starlink dans plus de 100 pays. Il s’agissait notamment de régions où le service par satellite est soit restreint, soit totalement illégal.
Alors que le rapport officiel de TrendAI utilisait le pseudonyme « Shadow-Earth-79 » pour désigner l’entité, des sources confirment qu’il s’agissait d’un nom de code désignant Discover-Tech. La société a déclaré avoir évité de nommer publiquement l’entreprise afin d’éviter toute inexactitude et toute étiquette incendiaire.
Valeur stratégique des données satellitaires
La capacité à surveiller les utilisateurs de Starlink est devenue extrêmement précieuse pour divers gouvernements, car ce service contourne les infrastructures nationales de télécommunications traditionnelles. Cela permet aux utilisateurs de contourner la censure locale ou de maintenir leurs communications dans des zones de conflit, comme en Ukraine, où l’armée utilise ce service pour la coordination des drones et les opérations sur le terrain.
Des rapports antérieurs d’Intelligence Online et de Haaretz indiquaient également que des entreprises israéliennes commercialisaient des outils permettant de suivre les utilisateurs de Starlink grâce à l’exploitation de données publicitaires.
Tactiques de désanonymisation
Des enquêtes menées en parallèle par la société new-yorkaise Confiant et le groupe canadien Citizen Lab ont explicitement cité Discover-Tech, accusant l’entreprise d’avoir manipulé le processus d’enchères publicitaires pour extraire des données d’utilisateurs. Cette technique permet à un enchérisseur de collecter des informations fragmentées au fil du temps, ce qui aboutit à la désanonymisation des individus et peut les exposer à des logiciels de surveillance plus intrusifs.
Les groupes ont noté que les publicités apparaissaient au sein des réseaux d’agences gouvernementales, d’entreprises technologiques et de médias. En conséquence, de grandes plateformes telles que Comcast et Google ont banni Discover-Tech.
Modèles non commerciaux dans les zones de conflit
D’autres preuves d’une intention non commerciale ont été mises en évidence dans la répartition géographique des publicités. TrendAI a observé que cette entité était le premier acheteur d’espaces publicitaires dans des pays tels que le Soudan du Sud, le Yémen, la Libye et la Syrie, et occupait la deuxième place en Afghanistan.
Étant donné qu’il n’existe pratiquement aucun marché légitime pour la publicité occidentale dans ces zones en proie à des conflits ou soumises à des sanctions, ce schéma suggère l’existence d’une infrastructure de suivi plutôt que d’une initiative commerciale.
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