Principaux renseignements
- L’Arabie saoudite agrandit son site d’al-Duwadimi afin de produire des missiles à combustible solide de pointe.
- La technologie chinoise est probablement à l’origine de ce virage vers des armes à plus longue portée.
- Le renforcement des capacités balistiques pourrait mettre à rude épreuve les relations avec les États-Unis et compliquer les négociations sur l’accord nucléaire.
Une étude menée par deux analystes du Foreign Policy Research Institute (FPRI) révèle que l’Arabie saoudite agrandit son site de fabrication de missiles balistiques afin de produire des missiles à propergol solide plus puissants. En analysant des données satellitaires commerciales de Planet Labs enregistrées entre avril 2025 et septembre 2026, les analystes ont identifié un nouveau bâtiment sur le site d’al-Duwadimi, à l’ouest de Riyad. Ce bâtiment, deux fois plus grand que les installations précédentes, abrite probablement des cuves de coulée utilisées pour faire solidifier le carburant dans les moteurs de missiles. Par ailleurs, un bâtiment distinct semble avoir été construit pour le stockage de pièces détachées ou de matières premières pour le carburant.
Influence chinoise
Le passage à des missiles plus puissants à propergol solide conférerait à Riyad un avantage stratégique, car ces armes peuvent être déployées plus rapidement et stockées de manière plus fiable que les versions à propergol liquide. Les experts de l’IISS et de la CNA, ainsi que les chercheurs du FPRI, estiment que la conception de l’usine et le stock de missiles du royaume témoignent d’une dépendance à l’égard de la technologie chinoise. Cela s’inscrit dans la lignée d’un historique d’achats secrets auprès de Pékin, notamment des missiles DF-3 dans les années 1980 et l’utilisation présumée de missiles DF-15 au Yémen. Cette extension témoigne d’une réorientation vers la production du DF-21 à plus longue portée ou d’une variante similaire, probablement parce que les États-Unis maintiennent des restrictions strictes sur l’exportation de technologies relatives aux missiles à longue portée.
Redéfinir la dynamique des pouvoirs régionaux
D’un point de vue géopolitique, ces renforcements pourraient redéfinir les rapports de force régionaux. Les chercheurs de l’IISS soulignent qu’une portée de missiles accrue permettrait à l’Arabie saoudite de menacer des cibles iraniennes sans exposer ses coûteux avions F-15 de fabrication américaine aux défenses aériennes iraniennes. Cela réduirait ainsi l’écart de capacités dont Téhéran bénéficie actuellement. Cette initiative s’inscrit toutefois dans une tendance plus large au Moyen-Orient, les analystes signalant des renforcements militaires similaires en Turquie et aux Émirats arabes unis.
Risques de tensions avec Washington
Outre les tensions régionales, ces développements pourraient également susciter des frictions politiques à Washington. Certains craignent qu’un renforcement des capacités balistiques ne renforce l’opposition au sein du Congrès américain à l’égard d’un accord nucléaire civil proposé. Les détracteurs affirment que le transfert de capacités d’enrichissement d’uranium à l’Arabie saoudite à des fins de production d’énergie pourrait conduire à la prolifération nucléaire. Riyad nie toutefois avoir de telles intentions.
La construction des installations
Des preuves matérielles issues des images satellites montrent que la préparation du site a débuté début 2025. Fin 2025, le site présentait déjà de profondes tranchées. En septembre 2026, les ouvriers avaient également érigé des murs de confinement pour limiter les risques d’explosions accidentelles, comme ceux que l’on trouve couramment dans les installations américaines et iraniennes. Bien que les travaux de construction touchent à leur fin, l’installation d’équipements spécialisés pourrait encore prendre plusieurs mois. La centrale pourrait donc être pleinement opérationnelle d’ici la fin de l’année.
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