Principaux renseignements
- Lockheed Martin propose un F-16 personnalisé, adapté aux besoins spécifiques de l’Ukraine.
- Un radar AESA de pointe améliorerait considérablement la capacité d’interception des missiles de croisière et des drones.
- La mise en place d’installations de maintenance locales vise à réduire la dépendance vis-à-vis des bases de réparation étrangères.
Lockheed Martin étudie le développement d’un avion de chasse F-16 personnalisé, spécialement adapté aux exigences opérationnelles de l’Ukraine.
Selon des sources internes à l’entreprise, l’appareil proposé disposerait d’une autonomie de vol accrue et d’un radar moderne à balayage électronique actif (AESA). Ce système radar de pointe permettrait aux pilotes ukrainiens d’identifier et d’intercepter plus efficacement les missiles de croisière et les drones volant à basse altitude que les équipements dont dispose actuellement leur flotte.
Discussions à Kiev
Ce concept a vu le jour à la suite d’une réunion qui s’est tenue le 19 octobre à Kiev entre le président Volodymyr Zelensky et des représentants de Lockheed Martin. Bien que les négociations officielles n’aient pas encore commencé, les discussions ont porté sur la pérennisation du programme F-16, l’amélioration de la formation des pilotes et l’intégration éventuelle d’une gamme plus large de munitions de fabrication européenne, telles que des missiles de croisière et des bombes guidées, afin de diversifier l’arsenal ukrainien.
Radar AESA
La nécessité de ces modernisations découle de la composition actuelle de la flotte aérienne ukrainienne. Bon nombre des avions fournis par les alliés de l’OTAN sont des modèles plus anciens équipés de radars à balayage mécanique.
En revanche, les versions Block 70 plus récentes — que l’Ukraine a exprimé un vif désir d’acquérir — utilisent la technologie AESA, nettement plus efficace pour détecter de petites cibles au milieu des échos de fond lors d’attaques aériennes russes à grande échelle.
Défense efficace contre les drones et les missiles
Actuellement, le F-16 constitue le principal atout de l’armée de l’air ukrainienne, assurant environ 80 pour cent de ses missions. L’efficacité de ces avions s’est manifestée par l’interception de plus de 1 000 missiles de croisière russes et drones Shahed par une seule escadre. Le président Zelensky a salué les performances de cet appareil, soulignant son rôle vital dans la défense du pays contre les essaims de drones, en particulier à l’approche de l’hiver.
Acquisitions futures
Au-delà des appareils eux-mêmes, les discussions à Kiev ont porté sur la mise en place d’installations locales de maintenance et de réparation afin de réduire la dépendance vis-à-vis des bases étrangères. De plus, l’Ukraine cherche à augmenter son stock d’intercepteurs antibalistiques Patriot fabriqués par Lockheed Martin.
Bien qu’un F-16 ukrainien spécialisé reste une proposition théorique, il viendrait compléter d’autres projets d’acquisition, tels que les avions suédois Gripen dont la livraison est prévue à partir de 2029. Toute avancée vers une variante de chasseur dédiée nécessiterait l’autorisation officielle du gouvernement américain, et les détails concernant les coûts et les chiffres de production n’ont pas encore été divulgués. (fc)
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