Principaux renseignements
- La Chine dispose d’une capacité de construction navale 200 fois supérieure à celle des États-Unis.
- La fusion entre le secteur militaire et le secteur civil permet à Pékin de convertir rapidement des chantiers navals commerciaux en actifs navals.
- La négligence industrielle américaine crée une vulnérabilité structurelle qui menace la pérennité de la marine.
La Marine américaine est actuellement confrontée à une vulnérabilité critique qui trouve son origine dans un écart considérable en matière de capacité de construction navale. Alors que le Pentagone met en garde contre un conflit autour de Taïwan qui pourrait éclater dès l’année prochaine, les États-Unis ne disposent pas de l’infrastructure industrielle nécessaire pour soutenir un engagement naval à long terme.
À l’inverse, la Chine a passé des décennies à développer une base industrielle qui est aujourd’hui sans équivalent en termes d’ampleur et d’efficacité.
Un écart de production stupéfiant
L’écart en matière de capacités de production est stupéfiant. Les chantiers navals chinois possèdent une capacité environ 200 fois supérieure à celle des États-Unis et dominent le marché maritime mondial en produisant plus de la moitié du tonnage commercial mondial.
Alors que la Chine met en service environ 1 000 navires marchands chaque année, les États-Unis ne peuvent en produire qu’une infime partie. Cette domination industrielle est illustrée par le fait que la Chine abrite 14 des 20 plus grands chantiers navals du monde.
Fusion civilo-militaire
Cette puissance commerciale se traduit directement en puissance militaire grâce à la stratégie de fusion civilo-militaire de Pékin. En intégrant la production civile et celle liée à la défense, la Chine peut rapidement réorienter son vaste réseau de cales sèches — dont plus de 50 sont capables d’accueillir des porte-avions — pour soutenir la guerre navale.
De plus, la Chine utilise des techniques de production modernes qui lui permettent de construire des navires de guerre et des sous-marins bien plus rapidement que les États-Unis, qui sont actuellement freinés par des méthodes obsolètes et une main-d’œuvre qualifiée en déclin.
Immense flotte militaire chinoise
En termes d’effectifs réels de la flotte, la Marine de l’Armée populaire de libération a déjà dépassé les États-Unis en nombre total de navires. Alors que les États-Unis disposent d’une flotte de 11 porte-avions, nombre d’entre eux sont vieillissants ou en proie à des problèmes techniques, et la Marine peine souvent à en déployer plus de quelques-uns simultanément.
La Chine, quant à elle, a régulièrement mis en service des porte-avions de plus en plus sophistiqués et vise à en exploiter neuf d’ici 2035. Des tendances similaires s’observent dans la production de sous-marins, où les navires chinois sont modernisés et déployés à un rythme que les États-Unis ne peuvent égaler.
Négligence industrielle
En fin de compte, ce déséquilibre résulte d’échecs politiques à long terme en Occident, où les infrastructures de défense ont été négligées ou externalisées, souvent vers la Chine elle-même. Si un conflit éclate au sein de la première chaîne d’îles, la Chine disposera d’un avantage décisif non seulement en raison de sa proximité, mais aussi grâce à son endurance supérieure.
Bien que la Marine américaine reste hautement qualifiée, elle est confrontée à une crise structurelle : la Chine possède la capacité industrielle nécessaire pour survivre plus longtemps et, à terme, surpasser les forces navales américaines dans leur propre arrière-cour. (fc)
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