Principaux renseignements
- Le projet de la classe Columbia représente le programme d’acquisition le plus coûteux de la Marine américaine visant à maintenir la dissuasion nucléaire.
- La lenteur des cadences de production créera une lacune stratégique dans la disponibilité des missiles lancés depuis la mer.
- Les défaillances des infrastructures et les déficits de la chaîne d’approvisionnement entravent la capacité des États-Unis à faire face à la croissance navale rapide de la Chine.
Les États-Unis se lancent dans leur projet d’acquisition navale le plus coûteux à ce jour avec les sous-marins lanceurs de missiles balistiques de classe Columbia. Avec un coût total estimé à 139,7 milliards de dollars (121,1 milliards d’euros) pour douze navires, chaque sous-marin coûte pas moins de 11,6 milliards de dollars (10,1 milliards d’euros) environ. Ce programme est la priorité absolue de la Marine, car ces navires fournissent la capacité de riposte essentielle à la triade nucléaire du pays, garantissant le maintien d’une force de dissuasion même après une première frappe.
Remplacement de la classe Ohio
L’urgence tient à l’obsolescence de la flotte de classe Ohio. D’ici l’année prochaine et jusqu’en 2040, les quatorze sous-marins de classe Ohio seront tous désarmés. La Marine prévoyant de ne produire les nouveaux sous-marins de classe Columbia qu’au rythme lent d’un par an, un vide stratégique est inévitable.
Les experts prévoient une baisse de 15 à 20 pour cent de la disponibilité des moyens de dissuasion nucléaire en mer pendant cette période de transition, ce qui ne permettra pas d’atteindre la flotte requise de 14 navires.
Concurrence chinoise
Cette situation précaire est exacerbée par l’expansion navale rapide de la Chine. Alors que les États-Unis sont confrontés à un rythme de production lent, la Chine dispose d’une capacité de construction navale environ 200 fois supérieure et n’a cessé d’ajouter à son arsenal des sous-marins à propulsion nucléaire, notamment ceux de la classe Jin.
Le « cannibalisme » au détriment d’autres programmes
Afin de garantir que la classe Columbia respecte le calendrier prévu, la Marine lui a donné la priorité sur d’autres projets. Cela a entraîné une « cannibalisation » du programme de sous-marins d’attaque de la classe Virginia.
Des composants électroniques essentiels, des pièces moulées structurelles, des pièces de tubes lance-missiles et de la main-d’œuvre spécialisée sont détournés de la construction de la classe Virginia vers le projet Columbia. En conséquence, la production de sous-marins d’attaque s’est fragmentée et a pris du retard.
Spécifications et compromis stratégiques
Les spécifications techniques de cette nouvelle classe prévoient une longueur de 171 mètres et un déplacement en immersion d’environ 21 000 tonnes. Il convient de noter que ces navires seront équipés de 16 tubes lance-missiles, soit une diminution par rapport aux 24 tubes de la classe Ohio. Cette réduction résulte du traité New START conclu sous l’administration Obama.
Cependant, la Marine affirme que la technologie moderne de pointe en matière de missiles permet à ce nombre réduit de lanceurs de maintenir, voire de dépasser, la capacité destructrice de la génération précédente.
USS District of Columbia
D’après l’état d’avancement actuel, le premier navire, l’USS District of Columbia, est achevé à environ 65 %. Il devrait être prêt en 2028. L’USS Wisconsin suivra ensuite. Malgré ces étapes importantes, la crise sous-jacente n’est pas un manque de financement ni une menace extérieure, mais plutôt une défaillance systémique des infrastructures.
Les États-Unis sont confrontés à la fragilité des chaînes d’approvisionnement, à une capacité insuffisante des chantiers navals et à une pénurie de techniciens qualifiés — des problèmes structurels qui ne peuvent être résolus rapidement, alors même que leurs rivaux continuent d’accélérer le développement de leur flotte navale. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
