Principaux renseignements

• Northrop Grumman a mené à bien un vol entièrement autonome avec le YFQ-48A « Talon Blue ».
• La rationalisation de la fabrication et l’utilisation de matériaux composites garantissent que le drone reste abordable pour une production en série.
• Cet investissement autofinancé positionne l’entreprise pour les futurs appels d’offres de l’armée de l’air américaine.

Northrop Grumman a franchi une étape importante avec le premier vol entièrement autonome de son YFQ-48A Talon Blue. Fonctionnant sans intervention d’un pilote à distance, l’appareil a mené à bien toutes les phases de vol, notamment le roulage, le décollage, diverses manœuvres aériennes et l’atterrissage.

Ce projet autofinancé témoigne de la volonté de l’entreprise de s’inscrire dans l’initiative « Collaborative Combat Aircraft » (CCA) de l’armée de l’air américaine, axée sur les avions à réaction sans pilote capables d’assister des chasseurs pilotés tels que le F-35 et le F-22 en leur apportant des capacités de brouillage, de reconnaissance ou d’attaque.

Adapté à la production de masse

Afin de garantir la viabilité du drone en vue d’une production en série, l’entreprise a donné la priorité à la rentabilité et à la rapidité de fabrication. En utilisant des matériaux composites et en rationalisant la conception, Northrop Grumman a considérablement réduit le poids total de l’appareil et le nombre de pièces par rapport aux versions précédentes.

Craig Woolston, cadre supérieur chargé de la recherche et de la conception avancée, a souligné que ces améliorations répondent directement aux demandes des clients, qui souhaitent disposer de systèmes autonomes hautement efficaces pouvant être déployés rapidement et à moindre coût.

Une conception axée sur la polyvalence

Conçu pour offrir une grande polyvalence, le Talon Blue se caractérise par un empattement large, une prise d’air surélevée et une soute à armes interne, ce qui lui permet de prendre en charge divers profils de mission pour les États-Unis et leurs partenaires internationaux.

Ce développement s’appuie sur des décennies de savoir-faire institutionnel, tirant parti de plus de 500 000 heures d’expérience en vol autonome pour perfectionner les futurs systèmes.

Projet Talon

Cet aéronef est un élément central du portefeuille plus large du projet Talon, qui comprend également le Talon IQ. Ce dernier est un banc d’essai spécialisé utilisant un aéronef Scaled Composites Model 437 et le logiciel Prism Mission Autonomy.

Le Talon IQ sert d’architecture de référence alignée sur les exigences gouvernementales, permettant à l’entreprise de perfectionner et de valider les logiciels d’autonomie avant de les implémenter dans des aéronefs prêts au combat, réduisant ainsi le coût et le temps nécessaires à l’intégration de nouvelles capacités.

Des drones pour l’armée de l’air américaine

Alors que l’armée de l’air américaine a déjà lancé la production des premiers appareils retenus dans le cadre du programme CCA, fournis par General Atomics et Anduril, le YFQ-48A — bien qu’il ne fasse pas actuellement l’objet d’un contrat — se positionne comme un candidat sérieux pour la deuxième phase du programme.

En investissant ses propres capitaux dans le Talon Blue, Northrop Grumman vise à démontrer qu’elle est prête pour les futurs appels d’offres, alors que l’armée recherche une nouvelle génération d’ailiers autonomes. (fc)

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