Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine teste des nacelles à détection passive sur des F-22A Raptor afin de détecter des adversaires furtifs.
- Ces capteurs infrarouges éliminent les émissions radar pour dissimuler les appareils à la détection ennemie.
- Les essais en vol du Raptor permettent d’affiner les technologies de fusion des capteurs pour les futures plateformes de nouvelle génération.
Des observations récentes près de la base aérienne d’Edwards indiquent que l’armée de l’air américaine intensifie son évaluation de la technologie de détection passive pour le F-22A Raptor. Le 25 septembre 2026, des photographies ont immortalisé un Raptor effectuant des manœuvres à haute intensité alors qu’il était équipé de nacelles à faible observabilité sous ses ailes.
Cela fait suite à des images antérieures, datant du 19 septembre, d’un avion portant l’indicatif d’appel FEVER21 et équipé de dispositifs angulaires similaires, dont l’un semblait abriter une ouverture électro-optique ou infrarouge.
Test de stabilité aérodynamique
Le passage à des schémas de vol agressifs suggère que le programme a dépassé le stade des simples essais de transport. En soumettant les nacelles à des pressions aérodynamiques extrêmes, à des vibrations et à des flux d’air fluctuants, l’armée de l’air évalue probablement si ces capteurs peuvent maintenir leur stabilité et leur précision lors de changements d’assiette rapides.
Ces systèmes sont conçus pour identifier et suivre des adversaires grâce à leurs signatures thermiques, offrant ainsi une alternative furtive au radar, qui émet des signaux détectables. Une telle capacité est particulièrement utile pour engager des cibles spécialement conçues pour échapper à la détection radar.
Infrarouges
L’intégration des données de recherche et de suivi infrarouges (IRST) avec le soutien électronique et les renseignements externes permet aux pilotes de conserver une connaissance globale de la situation tout en minimisant leur propre empreinte électronique. Cette approche s’inscrit dans une stratégie militaire plus large axée sur une guerre en réseau et à émissions contrôlées.
Achat de plusieurs capteurs
Ces essais en vol s’inscrivent dans le cadre d’une initiative plus large d’amélioration des capteurs. Selon le Government Accountability Office, les démonstrations précédentes réalisées en 2024 ont ouvert la voie à cette phase actuelle.
Bien que des retards de livraison du matériel aient repoussé les premiers essais en vol prévus en 2026 de mars à mai, l’armée de l’air a déjà acquis 30 ensembles de capteurs. Cette accélération est cruciale alors que le programme approche de la fin de sa phase d’acquisition de niveau intermédiaire.
Essais du F-47
Cet effort de modernisation coïncide avec le développement du F-47 dans le cadre du programme « Next Generation Air Dominance », pour lequel Boeing s’est vu attribuer le contrat de fabrication en 2025. Bien qu’il n’y ait aucune confirmation indiquant que les nacelles du Raptor servent à tester des composants spécifiques du F-47, le F-22 constitue un banc d’essai essentiel pour perfectionner la fusion des capteurs et les méthodes de détection passive.
Associées aux observations antérieures de nacelles de mission à facettes et de réservoirs de carburant furtifs, ces activités mettent en évidence un effort concerté visant à étendre le rayon d’action et les capacités de détection du Raptor. (fc)
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