Principaux renseignements

• La Chine construit un porte-avions de type 004 qui pourrait être plus grand que les porte-avions américains de la classe Ford.
• La propulsion nucléaire conférerait au navire une vitesse et une autonomie opérationnelle supérieures.
• Des navires de ravitaillement améliorés permettent à Pékin de projeter sa puissance navale plus loin de ses côtes.

Des données satellitaires récentes indiquent que la Chine construit un nouveau porte-avions, souvent appelé « Type 004 », dont les dimensions pourraient dépasser celles des plus grands navires de la marine américaine. Des observations effectuées au chantier naval de Dalian début septembre révèlent des travaux sur la proue du navire, dont la longueur totale est estimée entre 336 et 339 mètres. Si ces mesures sont exactes, le navire serait environ 6 mètres plus long que l’USS Gerald R. Ford et 20 mètres plus long que le Fujian, un porte-avions chinois.

Jusqu’à 90 avions à bord

Cette augmentation de taille offre des avantages opérationnels significatifs. Une coque plus grande offre un volume intérieur plus important pour les munitions et le carburant aérien, tout en augmentant potentiellement la capacité de l’escadre aérienne.

Les experts estiment que le navire pourrait embarquer entre 75 et 90 appareils, ce qui représente un bond considérable par rapport aux 50 à 60 avions généralement embarqués par le Fujian. De plus, cette taille accrue permet d’installer un armement défensif plus robuste.

Le passage à la propulsion nucléaire

Au-delà des dimensions physiques, la source d’énergie du navire est un facteur crucial. Certains indices suggèrent que le Type 004 pourrait recourir à la propulsion nucléaire, ce qui améliorerait considérablement sa vitesse et son autonomie opérationnelle.

En éliminant le recours aux systèmes de carburant conventionnels, l’énergie nucléaire libère également davantage d’espace pour les approvisionnements essentiels, marquant ainsi une évolution majeure des capacités navales de Pékin.

L’extension du réseau logistique

Cependant, l’efficacité d’un porte-avions ne repose pas uniquement sur ses propres caractéristiques techniques, mais aussi sur le réseau de soutien qui l’entoure. Pour répondre aux exigences logistiques des déploiements à longue portée, la Chine développe sa flotte de ravitaillement. Des images satellites datant de juillet et septembre montrent la construction de navires de soutien de grande taille au chantier naval Comec Longxue. L’un de ces navires, mesurant 271 mètres de long, semble être une version améliorée du navire de ravitaillement rapide de type 901.

La Chine, une puissance maritime de plus en plus forte

La Chine ne disposant pas du vaste réseau de bases militaires à l’étranger dont disposent les États-Unis, la capacité à ravitailler les navires en mer est vitale. En développant ces navires logistiques de plus grande taille et en perfectionnant ses tactiques de ravitaillement, la Chine vise à projeter sa puissance plus loin dans l’océan Indien et à travers la région Asie-Pacifique.

En fin de compte, la combinaison d’un superporte-avions à propulsion nucléaire et d’une flotte de soutien sophistiquée indique un changement stratégique visant à soutenir des opérations navales prolongées loin des côtes chinoises. (fc)

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